威廉·提康普賽·謝爾曼（1820- 1891年）將軍，這位第33屆西點畢業(yè)生在美國歷史上也許是最富有爭議的人物之一。欣賞的人把他看做戰(zhàn)爭英雄和維護祖國統(tǒng)一的功臣，厭惡的人則視其為卑鄙、殘忍的魔鬼。

從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束直到今天，威廉·提康普賽·謝爾曼這個名字在美國南方幾乎與“魔鬼”同意。在喬治亞州，當人們談?wù)撈鹉媳睉?zhàn)爭時，特別是在提起北方將領(lǐng)的時候，他們能很心平氣和地進行評頭論足，而且也能對其中不少將軍表示贊賞。但是，當人們無意間說到謝爾曼的時候，他們的臉色頓時變得恐怖駭人，聲音大得出奇，一齊指責謝爾曼是無恥的罪犯，人類的魔鬼。他是美國歷史上最具爭議的人物之一。崇拜他的人認為其是戰(zhàn)爭的勝利之神，憎恨他的人則視其為沒有人性的魔鬼。

1820年2月8日，謝爾曼出生于俄亥俄州的蘭卡斯特。這個命苦的孩子剛出生沒多久父親就去世了，9歲的時候就被舅舅托馬斯·埃溫夫婦收養(yǎng)。謝爾曼在舅舅家里沒有被當做人看待，舅父舅母對他一點也不親熱，尤其是當他們有了自己親生的孩子后。謝爾曼也很明白自己的處境，一直都在尋找脫離這里的機會。當他16歲的時候，毅然地報考了全美最高的軍事學校--西點軍校，并被破格錄取。至此，謝爾曼義無反顧地離開了蘭開斯特趕往遙遠的紐約州。

謝爾曼在西點軍校大開眼界，也見識了在舅舅家所看不到的新鮮事物，同時他也表現(xiàn)出了極大的求知欲。但在別的學員看來他卻極不合群，這可能是由于童年的不幸，造成了他沉默寡言、堅持原則的個性。實際上，這也是謝爾曼性格的另一面，他往往喜歡獨自一個人待在教室的一角看書。但是，一旦被激怒，他立刻就會變?yōu)橐活^憤怒的猛獸，不擇手段地進行打擊報復。在學校里同學們都無一例外地把他看做一個“怪物”，但是在教官眼里謝爾曼卻是個極為標準的優(yōu)等生。

謝爾曼于1840年7月以全班第6名的優(yōu)秀成績順利畢業(yè)，由于在校時成績優(yōu)異被破格授予上尉軍銜，被派往了南卡羅來納州第3騎兵團服役。隨后參加了美墨戰(zhàn)爭，期間也參加過一些小規(guī)模的戰(zhàn)役，戰(zhàn)后又回到了喬治亞州繼續(xù)服役后又被派往西部。