日本有一種獨特的以“商社”為中心的物流網(wǎng)絡(luò)。整個物流系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)以商社為主體，以大中城市為依托，加上規(guī)模不同的代理店、特約店、零售店以及生產(chǎn)企業(yè)、工業(yè)公司的銷售網(wǎng)絡(luò)，形成了一個多層次的、大中小并舉的龐大的網(wǎng)絡(luò)型系統(tǒng)。商社在整個聯(lián)合體中植入了統(tǒng)一的管理模式，讓整個聯(lián)合體密不可分，而聯(lián)合體之間相互依存、相互支持，卻并不存在縱向的行政領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系。

綜合商社特別強調(diào)對全球資源的控制力，并不斷推進(jìn)對物流領(lǐng)域的滲透。綜合商社在海外獲取資源，在整合產(chǎn)業(yè)鏈的過程中更多的資本投放在對生產(chǎn)企業(yè)的上游原料物流和下游產(chǎn)品的銷售代理權(quán)中，日本大企業(yè)通過綜合商社（綜合商社對產(chǎn)業(yè)鏈的各個環(huán)節(jié)的企業(yè)采用小額入股）“小資本+大物流”的方式被組織在一起。這種“只服務(wù)不控股”（控股主要由日本的生產(chǎn)型企業(yè)來做）的方式更易于形成長期穩(wěn)定的合作關(guān)系，而且又把經(jīng)營風(fēng)險降到了最低。

對于商社來說，商社統(tǒng)一負(fù)責(zé)產(chǎn)銷，可以集中訂貨，解決用戶資金周轉(zhuǎn)上的困難，還可以發(fā)揮信息功能和市場預(yù)測功能，協(xié)調(diào)不同廠家、不同運距的產(chǎn)品價格。據(jù)統(tǒng)計，日本鋼材總銷量的97%都是通過商社銷售的，生產(chǎn)廠家倚重商社，源于生產(chǎn)與流通專業(yè)化分工明確、物資流通高度社會化的模式。

日本人經(jīng)常把分銷渠道比作河流，制造商位于上游，零售商居于下游。制造商通過與下游零售商的整合形成先進(jìn)的物流系統(tǒng)。商社積極地推動了產(chǎn)業(yè)鏈之間的事業(yè)合作與整合，實現(xiàn)了實時物流的順暢，這才使得實時生產(chǎn)發(fā)揮出作用，使得JIT成為可能。

中國有個“桔化為枳”的古諺，桔原生淮南，果實甘美，但一旦移植到淮河以北，則變成了枳。枝葉如舊但果味酸苦，不能再作食用。這個諺語給我們提供了不能生搬硬套的教訓(xùn)。世界上的很多事物，都有其自身特殊的生存規(guī)律與條件，離開了這些特殊的規(guī)律與條件，就會變得面目全非。很多企業(yè)不了解深層次的原因而照搬豐田生產(chǎn)方式，其結(jié)果當(dāng)然是東施效顰，最后落得四不像了。

在商社的參與下，零配件廠商和生產(chǎn)企業(yè)的關(guān)系是一種長期的、穩(wěn)定的合作關(guān)系，是一種特殊的契約關(guān)系。一個零配件廠商的絕大部分產(chǎn)出都供應(yīng)給一個或兩個主要的生產(chǎn)企業(yè)，而主要的生產(chǎn)企業(yè)一般會在供應(yīng)商那里擁有一定的股份和指揮權(quán)。由于在長期交易關(guān)系中居于支配地位，大企業(yè)可以要求協(xié)作企業(yè)采用“最佳時態(tài)”供貨制，通過適時適量供應(yīng)零部件來降低庫存，提高有效開工率。

而對于經(jīng)銷商，生產(chǎn)企業(yè)對其的影響也十分深入，他會對全體經(jīng)銷商進(jìn)行教育培訓(xùn)，根據(jù)市場反饋的信息，對經(jīng)銷商的促銷政策和經(jīng)營上的問題給以適當(dāng)指導(dǎo)，以提高銷售效率，如商品知識指導(dǎo)、推銷員培訓(xùn)、經(jīng)營管理或財務(wù)指導(dǎo)、店鋪設(shè)計、廣告發(fā)布指導(dǎo)等，并從人員和技術(shù)上協(xié)助他們進(jìn)行銷售和售后服務(wù)。不景氣的時期，還可以通過協(xié)商，共同承擔(dān)利潤，減少危機的負(fù)面影響，形成一種風(fēng)險共擔(dān)，利益共享的關(guān)系。

商社除扮演產(chǎn)業(yè)鏈合作的“聯(lián)結(jié)者”角色外，還很注重物流服務(wù)，并建立起了一套成熟的物流服務(wù)體系。

對于制造型企業(yè)來說，將企業(yè)的物流職能從其生產(chǎn)職能中剝離開來，能強化自身的物流管理，降低物流活動總成本，于是，商社就投資并幫助他們成立專業(yè)子公司或建立第三方物流企業(yè)來提供專門的物流服務(wù)。

早在1997年，三菱商事用日中合資的形式辦了一家批發(fā)公司--上海良菱。良菱的企業(yè)客戶有味素、麒麟啤酒、丘比特色拉油等三十幾家廠家，上海的60家零售商（5500個店鋪）和他們有業(yè)務(wù)關(guān)系。他們從廠家把商品運到中心，然后每天向各個店鋪配送三次。管配送的卡車在規(guī)定的時間內(nèi)，以不早于也不晚于30分鐘的條件，把商品送到店鋪。近幾年，隨著日本工廠遍布中國華南華北，為配合日本企業(yè)的運送需求，日本通運、伊藤忠商事、三井倉庫、佐川急便等大型物流公司也在中國各地布下天羅地網(wǎng)。

為增加日本的貨物物流進(jìn)出口機會，日本商社還積極地建構(gòu)了電子商務(wù)市場，并強化承包整個物流、貨款支付、保險、審查等相關(guān)業(yè)務(wù)。三井物產(chǎn)「E-SOKO」、三井物產(chǎn)與伊藤忠商事的達(dá)康存貨網(wǎng)絡(luò)公司（Dot.com）、日棉公司的Cargo-Now是最典型的電子商務(wù)市場的具體事例。其中以住友商事、三菱商事、三井物產(chǎn)這三家公司為中心所設(shè)立的“物流聯(lián)結(jié)日本（LogiLinkJapan）”，包羅求貨、求車、求庫等信息系統(tǒng)，將貨物情報、空貨車情報、空倉庫情報均搜集至網(wǎng)際網(wǎng)絡(luò)上，透過搜尋這些情報，提高貨車的積載效率及倉庫的使用效率。整體構(gòu)建成一套成熟的“第四方物流”體系，它有機集成了貨主企業(yè)、物流子公司、運送業(yè)、倉庫業(yè)等。

其實，日本是最早建立起“第四方物流”體系的國家，目前已建成20個大規(guī)模的物流園區(qū)，平均占地約74萬平方米。物流園區(qū)一般是多家物流（配送）中心空間上集中布局的場所，是具有一定規(guī)模和綜合服務(wù)功能的物流集結(jié)點。園區(qū)將多個物流企業(yè)集中在一起，可以發(fā)揮整體優(yōu)勢和規(guī)模優(yōu)勢，實現(xiàn)物流企業(yè)的專業(yè)化和互補性。同時，這些企業(yè)還可共享一些基礎(chǔ)設(shè)施和配套服務(wù)設(shè)施，降低運營成本和費用支出，獲得規(guī)模效益。

如今，是一個全球化物流的時代，對于商社來說，機遇大于挑戰(zhàn)，過去貿(mào)易業(yè)務(wù)所累積出來的網(wǎng)絡(luò)和專門技術(shù)為它強悍的物流體系的推進(jìn)打下了基礎(chǔ)，在這種物流模式下，成功可以任意復(fù)制。