神學(xué)家或許可以恣意享受自己愉快的使命，盡情描述宗教來自天國(guó)，讓她披上自然樸素圣潔純真的盛裝?？墒菑?qiáng)加給歷史學(xué)家的職責(zé)，更多的是憂郁、消沉、令人感傷。他必須努力發(fā)現(xiàn)那些無法規(guī)避的事實(shí)，其中混雜著無數(shù)的錯(cuò)誤、失策、罪過、腐敗與墮落，凡此種種，都被收縮簡(jiǎn)化為一群一群長(zhǎng)期腳踏實(shí)地生活在這個(gè)星球上的居民，那些微弱和退化的生靈。

——愛德華·翟邦

1737—1794，英國(guó)歷史學(xué)家，1776—1788歷時(shí)12年寫成《羅馬帝國(guó)衰亡史》，敘述和評(píng)論自哲學(xué)家皇帝安東尼末年（公元180年）至東羅馬帝國(guó)（拜占庭）滅亡（公元1453年），共1 273年的歷史。阿西莫夫讀后，深有感悟，寫成四卷本科幻巨著《基業(yè)》。

《羅馬帝國(guó)衰亡史》，第?卷。

愛麗沒有隨機(jī)選臺(tái)，而是采用了順序方式，逐個(gè)察看電視臺(tái)。“大眾殺手的生活方式”和“你算說對(duì)了”是緊緊相接的兩個(gè)頻道。一眼就可以看出來，媒體的承諾仍然沒有兌現(xiàn)。有體育臺(tái)，正在播放精神飽滿勇猛頑強(qiáng)的籃球比賽，是約翰遜城市野貓隊(duì)與恩迪克特聯(lián)合猛虎隊(duì)的一場(chǎng)決戰(zhàn)；運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上，無論是小伙子還是大姑娘，一旦上場(chǎng)，各個(gè)使出渾身解數(shù)。下一個(gè)頻道是規(guī)勸、告誡和談話節(jié)目，討論帕西人（大多居住于印度孟買，原來是祆教，即拜火教，遭受鎮(zhèn)壓和驅(qū)逐幸存的教徒）遵守伊斯蘭教齋月是合乎傳統(tǒng)還是不合乎傳統(tǒng)。再下一個(gè)是閉鎖頻道，很顯然，這是一個(gè)專門給成年人預(yù)備的，是令人惡心的兩性具體操作的節(jié)目。她檢出的下一個(gè)頻道是首席計(jì)算機(jī)頻道，都是離奇古怪想入非非的扮演角色的游戲，現(xiàn)在陷入了困難時(shí)期。打開你家里的計(jì)算機(jī)，它提供一個(gè)單獨(dú)的入口，可以進(jìn)入一個(gè)新的冒險(xiǎn)故事，今天播放的故事肯定是《銀河系吉爾伽美士英雄傳》?！都獱栙っ朗俊肥侨祟悓?duì)天神最初的禮贊，是人類文明最早的史詩(shī)，比希臘神話和荷馬史詩(shī)更早，大約產(chǎn)生于公元前3000年的兩河流域美索不達(dá)米亞平原。起初只是口頭流傳，最早見于文字的，是用楔形文字記載的泥板。故事梗概：半神盧噶爾班達(dá)與女神寧桑之子吉爾伽美士統(tǒng)治烏魯克城，專橫霸道，致使民不聊生，黎民百姓祈求天神阿努幫助，阿努創(chuàng)造了野人恩刻杜，希圖利用他制服吉爾伽美士。恩刻杜起初與其它野獸生活在一起，食青草野果，吮吸動(dòng)物乳汁，與吉爾伽美士作對(duì)，后來吉爾伽美士利用女人將他馴化成為人類。此后，恩刻杜居然成了吉爾伽美士親如兄弟的朋友。吉爾伽美士想建功立業(yè)留名后世，說服恩刻杜一起到雪杉大森林（現(xiàn)黎巴嫩境內(nèi)），殺死天神安排的看守森林的怪物漢姆巴巴，砍伐了大批巨大的杉樹。女神伊飾妲從空中經(jīng)過，見到吉爾伽美士身體強(qiáng)壯英勇善戰(zhàn)，向他表示愛意，不期，遭到吉爾伽美士拒絕。伊飾妲惱羞成怒，向其父天神阿努哭訴，阿努遂決定放出兇猛的神牛，向他們進(jìn)攻，結(jié)果吉爾伽美士、恩刻杜聯(lián)手殺死神牛。此舉觸犯天庭，眾神決定處罰他們，可是吉爾伽美士具有神的血統(tǒng)，不宜處死，只能處死恩刻杜。為此，吉爾伽美士悲痛欲絕，想到自己將來的命運(yùn)，是不是也會(huì)遭到同樣的下場(chǎng)，決心尋找永生不死之術(shù)。他記得，大洪水過后，他有一個(gè)先祖武特那皮思丁，得到天神的賜福獲得永生不死之身。他翻山越嶺、流浪荒原，歷經(jīng)種種奇跡、遭遇重重險(xiǎn)阻、嘗盡世間艱難，最終找到了武特那皮思丁，相見之下，歷數(shù)悲苦，武特那皮思丁非常同情吉爾伽美士，可是武特那皮思丁也不知道天神賦予自己永生不死是何種因緣奧秘，他只知道有一種青春草。依照指點(diǎn)，吉爾伽美士果然在水底找到了青春草?？上г诜祷貫豸斂顺堑臍w途中，青春草被一條蛇偷走，吃掉了。故事的吸引力巨大，是希望使你產(chǎn)生欲望，禁不住要到銷售頻道去購(gòu)買一套軟盤經(jīng)常欣賞。你不要企圖一邊玩游戲一邊把它錄制下來，因?yàn)樯碳以缫巡扇×穗娮拥氖侄魏痛胧?，防備你想到的這一招。愛麗琢磨，大多數(shù)這些視頻游戲都令人失望地存在嚴(yán)重的缺陷，沒有為未成年人步入難以預(yù)測(cè)的未來提供絲毫的準(zhǔn)備。

她忽然注意到一個(gè)最誠(chéng)實(shí)、最勇敢、最為直言不諱的新聞主持人，原來主持某一個(gè)老牌的網(wǎng)絡(luò)新聞，現(xiàn)在正在討論一個(gè)當(dāng)年的事件，美國(guó)第七艦隊(duì)下屬的兩艘驅(qū)逐艦，在東京灣，遭到北越魚雷艇攻擊，被描述為沒有任何不當(dāng)行為，卻受到無端攻擊，為了做出回應(yīng)，美國(guó)總統(tǒng)請(qǐng)求授權(quán)“采取一切必要的手段和措施”。這段討論明確無誤地關(guān)注，究竟是不是無端攻擊？總統(tǒng)的請(qǐng)求是否適當(dāng)？這是少數(shù)幾個(gè)愛麗喜歡的節(jié)目之一——《昨日新聞》，重新播放早幾年的一些網(wǎng)絡(luò)新聞。節(jié)目的后半部分是對(duì)前半部分內(nèi)容里的誤傳和錯(cuò)誤的消息進(jìn)行點(diǎn)對(duì)點(diǎn)的認(rèn)真解剖和分析，還有，面對(duì)一些行政部門或政府的宣稱和主張，無論是來自哪一級(jí)的，無論多么得不到支持，無論多么出于其本部門的利益，總有一些人，一味地那么頑固不化、愚昧無知地、輕信盲從新聞機(jī)關(guān)和組織。這是一系列類似節(jié)目中的一個(gè)，各種此類系列節(jié)目是由一個(gè)叫做“現(xiàn)實(shí)焦點(diǎn)”的組織制作的——還包括有《承諾、承諾什么》節(jié)目，專門事后跟蹤分析各個(gè)地方級(jí)別的、州政府級(jí)別的以及國(guó)家級(jí)別的一場(chǎng)一場(chǎng)運(yùn)動(dòng)，他們當(dāng)時(shí)信誓旦旦作出的承諾、誓言和保證，可是后來都沒有兌現(xiàn)；還有《竹籃打水、說了不算》，每周揭露那些被信以為真，其實(shí)是廣泛流傳的固執(zhí)偏見、宣傳炒作、荒誕無稽的說法和虛假編造的謊言。在屏幕下方的日期，標(biāo)注的是1964年8月5日，勾起了她在上高中時(shí)的往事，重重疊疊的情景，浪花一樣，沖刷過她的腦海，說是懷舊嗎，還并不完全恰當(dāng)。她繼續(xù)按動(dòng)按鈕。