“至少希特勒的故事還沒有透露出去。我看這樣的標題很快就要出現(xiàn)了：‘美國說，希特勒在太空生活得很好。’可能還有更糟糕的說法，比這些更糟糕的事。我想我們最好精簡和縮短這個會議，趕快結(jié)束，以后再重新召集開會?！?/p>

“如果允許的話，總統(tǒng)女士?！钡隆ず跔栠t疑不決地插話，帶有明顯的無可奈何，“對不起，請原諒，可是有些牽扯到國際關(guān)系隱含的潛在問題，不能不在這個時候提出?！?/p>

總統(tǒng)僅僅長出了一口氣，默認了。

德·黑爾繼續(xù)說，“如果我有權(quán)提問的話，發(fā)利箭博士，請告訴我。每天織女星從新墨西哥州沙漠上升起，然后你們得到那么多頁傳送過來的復雜內(nèi)容——不管內(nèi)容是什么——正好在這一段時間向地球發(fā)送。經(jīng)過大約八個小時或者相應的一段時間，這顆星辰落下去。情況是這樣吧？好了。第二天這個星辰重新從東方升起，這樣你們就丟失了若干頁的內(nèi)容，因為從昨天晚上落下之后，中間這段時間，你們看不到它。是這樣吧？所以這樣一來，你們所能獲得的頁碼就是間斷的，比如說，從第30頁到第50頁，然后從第80頁到第100頁，等等，以次類推。無論我們多么耐心地進行觀測，總是有大批量的信息丟失掉，必然出現(xiàn)中間的空缺。即使這些消息原封不動地再重復多少次，依然不能彌補這部分斷檔的信息?！?/p>

“您說的完全正確?！睈埯愓酒鹕韥?，走向一個巨大的地球儀。顯然白宮所面對的是一個傾斜的地球；這個地球儀的回轉(zhuǎn)軸，偏偏不做成垂直的。她試探著，輕輕地推動了一下?！暗厍蛟谵D(zhuǎn)動。如果不想出現(xiàn)斷檔或空當，就必須按照經(jīng)度均勻地布置很多的射電天文望遠鏡。任何一個國家只能在他們自己的領(lǐng)土上觀測，只能是從某一段消息進入，從另一段消息退出——也許并不一定那個國家趕上最有興趣的那一部分?，F(xiàn)在美國擁有的行星之間的航天器也面臨著同樣類型的問題。當它經(jīng)過某個行星時，它把它的發(fā)現(xiàn)傳回地球，可是這一段時間，有可能美國恰好背對著它。所以美國宇航局安排了三個射電波跟蹤站，沿著地球的經(jīng)度均勻分布。幾十年來，它們一直在出色地工作?？墒恰彼穆曇粼秸f越小，有些猶豫、缺乏信心，眼睛直接盯著宇航局的主任蓋瑞森，一位瘦弱單薄態(tài)度友好的男人，他眨眨眼。

“啊，感謝您的稱贊。是這樣。這套系統(tǒng)叫做深空網(wǎng)絡，我們?yōu)樗墓ぷ餍芎统煽兏械津湴?。在加利福尼亞州莫哈韋沙漠、在西班牙、在澳大利亞設(shè)有工作站。不過我們資金不足，如果稍加改善，肯定能夠適應發(fā)展的需求?！?/p>

“西班牙和澳大利亞？”總統(tǒng)問。

“只是純粹的科學工作，”國務卿說，“我可以保證沒有問題。不過，假如研究項目帶有政治色彩，恐怕就會有點麻煩了?！?/p>

美國與這兩個國家的關(guān)系有些冷落。

“那還用說，當然帶有政治色彩了?！笨偨y(tǒng)的回答，顯然有點惱火。

“其實，不一定非要把這些裝置固定在地球表面上?！币晃豢哲姷膶④姴迦胍痪湓挕！拔覀兛梢钥朔厍虻幕剞D(zhuǎn)周期帶來的問題，只要把一臺大型的射電望遠鏡架設(shè)到地球軌道上就可以解決。”

“行了。”總統(tǒng)再次掃視了會議桌旁的每一個人?！拔覀冇羞@樣一臺太空射電望遠鏡嗎？需要花費多長時間才能建成并且送上天？誰能說得清楚？蓋瑞森博士？”

“喔，不是這樣，總統(tǒng)女士。我在宇航局曾經(jīng)提交過一份有關(guān)建立麥克斯韋天文觀測臺的建議書，最近三個財政年度都提過，可是每一次都被國家行政管理和預算局給取消掉。當然了，我們作過詳細的設(shè)計研究，這可能需要幾年的時間——比如，至少需要三年——才能夠發(fā)射升空。另外，我覺得需要提醒各位，截止到去年秋天，俄國人已經(jīng)擁有毫米級和亞毫米級的微波天文望遠鏡，在環(huán)繞地球軌道上進行工作。我們不知道它為什么失效了，其實他們比我們處于更為有利的地位，完全可以送上宇航員去加以修理，而我們不得不從零開始研究、制造、裝配和發(fā)射。”