“治大國(guó)，若烹小鮮”。老子這話(huà)說(shuō)得大氣，卻也十分在理。

治大國(guó)，就像烹飪，無(wú)論火候的拿捏，還是材料的選擇，都要小心翼翼，對(duì)待每一個(gè)細(xì)節(jié)都必須謹(jǐn)慎周到，才能最終達(dá)到色、香、味、意、形等諸般要求，而國(guó)宴，恰恰體現(xiàn)了這一點(diǎn)。

所謂國(guó)宴，是以國(guó)家名義舉行的最高規(guī)格的禮宴，就是“國(guó)家的宴會(huì)”。國(guó)宴一般分為兩種：一種是國(guó)家元首或政府首腦為國(guó)家慶典、新年賀喜等招待各國(guó)使節(jié)或各界知名人士的宴會(huì)，另一種是國(guó)家元首或政府首腦為來(lái)訪的外國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人或世界名人舉行的正式歡迎宴會(huì)。

在古書(shū)《周禮》、《儀禮》、《禮記》中就有關(guān)于國(guó)宴的記載。比如，唐朝的“聞喜宴”就是朝廷為新科進(jìn)士舉行的國(guó)宴；宋朝則有“春秋大宴”、“飲福大宴”等；元朝時(shí)的國(guó)宴“詐馬宴”通常要舉行三天以上；到了明朝永樂(lè)年間（1403～1424年），“凡立春、元宵、四月八、端午、重陽(yáng)、臘八日，俱于奉天門(mén)賜百官宴”，這也是不同時(shí)間舉行的國(guó)宴。

據(jù)清人富察敦崇所著的《燕京歲時(shí)記》記載：“立春先一日，順天府官員在東直門(mén)外一里春場(chǎng)迎春”。就是說(shuō)，在立春前一日，順天府的官員要在京城東直門(mén)外舉行迎春禮。而這時(shí)，達(dá)官、武士都要赴春場(chǎng)跑馬比勝負(fù)。

到了立春之日，還要設(shè)宴吃春餅和菜品，無(wú)論高低貴賤，人人都要嚼食蘿卜，名為“咬春”——因?yàn)樘}卜味辣，取“咬得草根斷，則百事可做”之意。這個(gè)習(xí)俗一直沿襲到現(xiàn)在。

正月十五為元宵節(jié)，此時(shí)朝廷也會(huì)設(shè)宴，先觀燈后開(kāi)宴，所食珍饈有冬筍、銀魚(yú)、鴿蛋、麻辣活兔、塞外黃鼠、半翅雞、江南蜜橘、冰下活蝦等40余種，以及京城本地所產(chǎn)風(fēng)味食品，如烤鴨、烤豬肉、冷片羊尾、爆炒羊肚等。此外，還有滇南的雞、五臺(tái)的天花羊肚、東海的石花海菜、龍須、鹿角等80余種食品。

而明朝的萬(wàn)歷皇帝舉行元宵宴會(huì)時(shí)，最?lèi)?ài)吃的一道菜是由炙蛤蜊、炒鮮蝦、田雞腿、筍雞脯、海參、鰒魚(yú)（鮑魚(yú)）、鯊魚(yú)筋、肥雞、豬蹄筋等共燴一處做成的，其用料之奢華考究可見(jiàn)一斑。

國(guó)宴往往以奢華著稱(chēng)，在中世紀(jì)的英格蘭，就曾有過(guò)一場(chǎng)豪華宴會(huì)。據(jù)史料記載：在這場(chǎng)規(guī)模盛況空前的宴會(huì)上，游吟詩(shī)人的數(shù)量，參與者的數(shù)量，以及宴會(huì)中用菜的數(shù)量都多得令人驚訝——這場(chǎng)活動(dòng)所提供的菜肴總計(jì)有3000盤(pán)，宴后從餐桌上撤下來(lái)的剩肉足夠喂飽1萬(wàn)人——這便是1465年9月，在英格蘭約克郡的卡伍德為慶祝約克大主教喬治尼·維爾繼位而舉辦的盛大宴會(huì)。為了籌辦這場(chǎng)宴會(huì)，工作人員足足花了好幾個(gè)月時(shí)間。

以下，是這次卡伍德宴會(huì)所用食品的清單：

牛104頭，野牛6頭，羊1000只，小牛304頭，豬304只，天鵝400只，鵝5000只，公雞7000只，乳豬3000只，鵪鶉100打，其余家禽200打，孔雀400只，野鴨和水鴨4000只，鶴204只，小山羊204只，小雞3000只，鴿子4000只，兔子4000只，麻鴉200只，鷺400只，雉雞200只，烏橘400只，麻橘100只，白鷺1000只，牡鹿、雄鹿、雌鹿504頭，冷鹿肉餡餅103個(gè)，熱鹿肉餡餅1500個(gè)。

如此奢侈的材料，共計(jì)制作了41833盤(pán)肉，需要62個(gè)大廚指揮515個(gè)幫工和小廚。不僅如此，在烹飪工具上，還動(dòng)用了物理學(xué)中的滑輪原理：將大鍋吊在灶上輪流烹制——可想而知，這場(chǎng)宴會(huì)的廚房里面是何等熱鬧、何等壯觀——完全是一場(chǎng)魔幻現(xiàn)實(shí)主義場(chǎng)景的絕佳展現(xiàn)。