1896年，17歲的陳獨秀在安慶考棚參加院試考試?？h考、府考過了關，陳獨秀才有資格參加院試，但陳獨秀縣考、府考名字排在后面，能否考中秀才，關鍵是院試。母親擔心，哥哥卻很有信心，要母親準備喜蛋——把紅顏料涂在雞蛋上煮熟待客。

陳獨秀拿到卷面，見印了“提堂”二字，知道自己“經古”已經過了，而且名次在前。所謂“經古”考取“提堂”，指參加院試前（縣試的最后一場資格考）的一個測試，取得了前十名，即取得“堂號”，其府試試卷上蓋了“提堂”二字，享受考官的面試，考試的位置在大堂?！敖浌拧睖y試的題目類型有經解、史論、詩賦、性理、孝經論、算術、時務，考生只需選其中一門考試。

宗師出了一個很古怪的題目，叫“魚鱉不可勝食也材木”的截搭題。所謂截搭題，是八股考試的一種，把經書上的一句或一節(jié)，截半節(jié)或下半句。半路上只出這半句話，要考生做文章。這是很難的考題類型。過去，考生答這樣的題目，最容易鬧笑話。張恨水曾舉一例：孟子有一句“彌子之妻與子路之妻，兄弟也”，有人出了一個題目，“彌子妻與子路……”故意將考生引入陷阱。

陳獨秀考卷上的半句話，出自孟子與梁惠王的對話，完整的句子是：“不違農時，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也?！币驗椴挥浀眠@句話的出處，不少考生傻了眼，交了白卷。陳獨秀見題目出得怪，急亂中將《昭明文選》《康熙字典》上的難字古文，東拼西湊，一股腦兒往外搬，填滿了一篇皇皇大文。陳獨秀的座位在大堂，宗師很注意他，監(jiān)考時幾次走到陳獨秀旁邊站住，看他答題。

陳獨秀1937年在南京監(jiān)獄寫《實庵自傳》，提及“山東大個兒的李宗師”：

正在收拾考具要交卷，那位山東大個兒的李宗師親自走過來收我的卷子……他翻看我的卷子大約看了兩三行，便說：“站住，別慌走！”我聽了著實一嚇，不知闖下什么大禍。他略略看完了通篇，睜開大眼睛對我從頭到腳看了一遍，問我十幾歲，為啥不考幼童？我說童生今年十七歲了。他點點頭說：“年紀還輕，回家好好用功，好好用功?！薄l也想不到，我那篇不通的文章竟蒙住了不通的宗師，把我取了第一名。

李宗師是“山東”人，“大大的個子”，“大眼睛”，但陳獨秀沒有說他的名字。查《清秘述聞三種》，光緒二十年（1894）到光緒二十二年（1896）任安徽學政的，叫“李端遇，字小研，山東安邱人，同治癸亥進士，光緒二十年以刑部侍郎任”。1900年，八國聯軍進犯北京，侍郎李端遇拜京師團練大臣，此后留京任辦事大臣。

回到家中，陳獨秀把答卷情況和宗師的話對慶元說了。慶元聽到宗師有“好好用功”的話，便皺了眉頭看陳獨秀的答卷草稿，個把鐘頭一聲不響。見大哥和母親失望難受的樣子，陳獨秀心里也很難過。

看榜那天，一個令人興奮的消息傳來了，陳獨秀考上了秀才，而且還是院試第一名。這下母親別提多高興了，賀喜的人接連不斷，遠親近鄰，族長戶差都來了。查氏差一點兒高興得哭了，趕忙煮喜蛋，應酬客人，一天到晚樂滋滋的。外面?zhèn)鞒鲈S多話，說陳慶同考前，母親做過什么夢等，使陳獨秀哭笑不得。1937年，陳獨秀寫自傳說：

我們這一門姓陳的，在懷寧本是一個小戶人家，紳士們向來是瞧不起的，全族中到我的父親時才有一個秀才，叔父還中了舉，現在看見我們弟兄又都是青年秀才，不但另眼相看，而且造出許多神話，說我們家的祖墳是如何如何好風水，說城外迎江寺的寶塔是陳家祖墳前一管筆。