1．希伯來人游牧到迦南

“希伯來人”的由來

猶太民族的祖先最早游牧在阿拉伯半島溫和濕潤的南部。公元前2000年前后，他們遷徒到美索不達米亞平原上古巴比倫帝國的烏爾城。大約在公元前1960年，蘇美爾人入侵烏爾城，城市被夷為平地，猶太民族的酋長塔拉帶著自己的部落向南方逃去。塔拉在哈蘭渡口去世，其長子亞伯拉罕接替酋長之位。不久，希伯來人的最高神上帝命令亞伯拉罕到另一個地方去建立自己的國家，于是，亞伯拉罕帶著眾人渡過幼發(fā)拉底河，向西進入迦南。當(dāng)?shù)氐腻饶先朔Q他們?yōu)椤肮奥啡恕保饧础岸珊佣鴣淼娜恕?，后來又稱為“希伯來人”。

迦南雖不如富饒多產(chǎn)的美索不達米亞平原，但畢竟還有一些適宜作物生長的平原以及飼養(yǎng)牲畜的草原，與希伯來人由東向西遷徒時所經(jīng)歷的熱帶沙漠相比，這里有山、有谷、有雨的滋潤，人們可以通過勞動獲得較為豐富的谷物、蔬菜、瓜果和牲畜。因此，他們感到很滿足了。在他們的辛勤勞作下，迦南逐漸成為古代猶太文明的培育地。

亞伯拉罕的子孫

亞伯拉罕老年得子以撒，以撒在40歲娶妻后生了雙胞胎兒子，先落地的身體發(fā)紅，渾身有毛，如同披了一件皮衣，便取名“以掃”；次子是手抓哥哥的腳跟落地的，因此給他取名“雅各”。以掃和雅各的性格迥異，以掃忠厚、粗獷，善于打獵，喜歡在田野里奔跑、追趕獵物，受到父親的喜愛。雅各喜歡安靜，聰明、機靈、善于心計，深受母親的偏愛。

根據(jù)祖先留下來的習(xí)慣，部落首領(lǐng)的職位應(yīng)由長子繼承。雅各為了能獲得長子名分權(quán)，便利用一次以掃饑餓難熬的機會，用一碗紅豆湯的代價從胞兄手里買到了長子名分權(quán)。后來，又在母親利百加的幫助下騙得父親以撒的祝福，試圖成為希伯來人的首領(lǐng)。

當(dāng)以掃知道真相后，兄弟二人就心存芥蒂了，以掃謀劃著要在父親去世后把雅各殺掉。為了躲避以掃的報復(fù)，雅各逃到了他舅舅的部落里，并娶了他的兩個女兒利亞和拉結(jié)。后來，雅各和他的妻子及其侍女共生了12個兒子，他們是流本、西緬、利未、猶大、以薩迦、西布倫、但、拿弗他利、迦得、亞設(shè)、約瑟和便雅憫，他們就是希伯來人傳說中的12個支派的始祖。

“以色列人”的由來

雅各在舅舅家生活了多年，眼看孩子們一天天長大，自己擁有的羊群、駱駝、驢子和奴婢日益增多，他也越來越思念自己的親人。有一天，雅各不顧舅舅的反對，帶著全家踏上了返鄉(xiāng)的路程。

一天晚上，雅各在約旦河畔的雅博渡口，突然一位天使從天而降與雅各摔跤。由于難分勝負，一直摔到黎明。天使見難以取勝，便在雅各的大腿窩上捏了一把，使雅各扭了腿。但雅各仍然帶傷繼續(xù)與天使摔跤，天使見擺脫不了雅各，只得求他說：“天亮了，讓我走吧!”雅各提出的條件是要他給自己祝福。天使在得知他叫雅各后就說：“你今后不要再叫雅各了，就改名叫‘以色列’吧，因為你與神較勁都取得了勝利?！比缓筇焓菇o雅各進行了祝福。

當(dāng)太陽出來的時候，雅各的腿就瘸了，也由于這個緣故，希伯來人就一直忌吃牲畜大腿窩的筋。從此以后，雅各的子孫后代又得名為“以色列人”，以色列人和希伯來人一樣，成為猶太人古代的稱謂。