背景：社會(huì)主義和第一次世界大戰(zhàn)

就其世界觀而言，馬克思主義永遠(yuǎn)是國際性的。按馬克思和早期馬克思主義者的觀點(diǎn)，現(xiàn)存國家（像其他制度一樣）具有階級(jí)斗爭的特性。它們是資產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治無產(chǎn)階級(jí)的委員會(huì)，在必然的歷史過程中，是注定要被粉碎和消滅的機(jī)構(gòu)。馬克思逝世后，由于馬克思主義政黨數(shù)目的增加，由于西歐的國家變得更為民主，自稱為馬克思主義者的多數(shù)人實(shí)際上接受了民族國家的觀念，把它看做逐漸改善工人命運(yùn)的一種工具。這種觀點(diǎn)是“修正主義”思潮的一部分，而較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)鸟R克思主義者則稱之為“機(jī)會(huì)主義”。在第一次世界大戰(zhàn)中，對(duì)民族國家的忠誠被證明是有力量的。在德意志帝國國會(huì)、法國議會(huì)和其他國家的議會(huì)中，各國的社會(huì)主義政黨毫不猶豫地投票贊成戰(zhàn)爭。工人中的社會(huì)主義者，據(jù)說像其他每一個(gè)人一樣參加了戰(zhàn)爭動(dòng)員。

然而，每個(gè)國家都有極少數(shù)社會(huì)主義者反對(duì)戰(zhàn)爭。馬克思主義的社會(huì)學(xué)說長期教導(dǎo)人們說，各國工人應(yīng)以對(duì)階級(jí)的最高忠誠來約束自己，他們的真正敵人是自己國家的資本家，國際戰(zhàn)爭是資本主義和“帝國主義”的爭斗，只有階級(jí)斗爭才是無產(chǎn)階級(jí)應(yīng)當(dāng)接受的唯一的戰(zhàn)爭。這些社會(huì)主義者譴責(zé)社會(huì)主義者多數(shù)派的背叛行為，認(rèn)為他們贊成戰(zhàn)爭的行動(dòng)就是向資產(chǎn)階級(jí)和帝國主義投降。他們在國際會(huì)議上聚會(huì)，并且和中立國的社會(huì)主義者接觸。那時(shí)，正在瑞士的列寧和其他俄國社會(huì)民主黨人在這些人當(dāng)中積極活動(dòng)。1914年列寧寫道：“變國際間的戰(zhàn)爭為國內(nèi)戰(zhàn)爭是社會(huì)主義者唯一的工作?！?915年，在瑞士的小鎮(zhèn)齊默爾瓦爾德，少數(shù)派或反戰(zhàn)的社會(huì)主義者召開會(huì)議，并發(fā)表一個(gè)“齊默爾瓦爾德宣言”，號(hào)召立即實(shí)現(xiàn)沒有兼并和賠款的和平。但這個(gè)宣言對(duì)交戰(zhàn)國的多數(shù)社會(huì)主義者并無影響。齊默爾瓦爾德小組本身也迅速開始分裂。齊默爾瓦爾德派的多數(shù)人把和平或反對(duì)戰(zhàn)爭作為他們的目標(biāo)。主要是由于列寧和俄國流亡者的鼓動(dòng)，“齊默爾瓦爾德左派”開始發(fā)展。這個(gè)派別不是以和平而是以革命作為它的目標(biāo)。它期望戰(zhàn)爭繼續(xù)進(jìn)行，直到在交戰(zhàn)國內(nèi)引起社會(huì)主義革命。

1917年4月，列寧和其他布爾什維克在德帝國政府為他們安排行程的情況下，回到了俄國，并完成了十月革命。直到1924年列寧逝世為止，他始終認(rèn)為俄國革命只是世界革命（即嚴(yán)謹(jǐn)?shù)鸟R克思學(xué)說所稱的革命）的國內(nèi)階段。對(duì)他來說，俄國是當(dāng)時(shí)國際階級(jí)戰(zhàn)爭中最活躍的戰(zhàn)場。因?yàn)樗谕麩o產(chǎn)階級(jí)在德國、波蘭、多瑙河流域和波羅的海沿岸地區(qū)起義，所以他毫不后悔地接受了布列斯特-立托夫斯克和約。他不以在俄國取得的成就而自豪。他不是愛國主義者，或用他自己的話來說，他不是“社會(huì)沙文主義者”。1922年建立蘇聯(lián)時(shí)，列寧把它看做是周圍其他較大的民族蘇維埃共和國可能聯(lián)合的核心。