在前面的幾章，我們已經(jīng)看到沙皇專制是怎樣產(chǎn)生的，它的統(tǒng)治如何像架機器強加在它的國民身上；上層階級如何西方化，而群眾卻進一步淪為農(nóng)奴；知識界怎樣發(fā)展和分裂為從事政府工作和從事人民活動的兩個部分。在前文中，已經(jīng)闡述過亞歷山大二世于1861年解放農(nóng)奴，并建立了州和地區(qū)的自治會或叫地方自治局，這些機構(gòu)主要由地主選舉產(chǎn)生，并管理道路、學校、醫(yī)院等各項事業(yè)。

1881年亞歷山大二世被民意黨人刺殺了。他的兒子亞歷山大三世（1881-1894年）力圖撲滅革命思想，甚至壓制對政府溫和的批評。革命者和恐怖主義者被流放，民意黨作為一個有組織的團體已經(jīng)消失。猶太人遭到大屠殺，這是現(xiàn)代歷史上到彼時為止歷次事件中最嚴重的一次。帝國第一次采取了一個有計劃地進行俄羅斯化的方案。波蘭人、烏克蘭人、立陶宛人、高加索人、分散的德意志居民團體、各種穆斯林集團，全部面臨著被大俄羅斯文化強迫同化的前景。大俄羅斯化運動的哲學家和主要官員是波別多諾斯采夫。他是圣教會的代理人，也是沙皇下面的俄羅斯正教的世俗領袖。波別多諾斯采夫看到了西方某些思潮的異己性和危險性。他夢想把神圣的俄羅斯變成某種宗教化的社會。在這個社會里，受過訓練的牧師應保護其信徒免受西方的潛移默化。

可是，這樣的社會并沒有出現(xiàn)。19世紀的最后20年，俄國比以往任何時候都更加變成歐洲文明的一部分。似乎就在一夜之間，它給歐洲送來了歐洲人能夠理解的偉大的文學和音樂作品。俄羅斯的小說在西方簡直是家喻戶曉。所有的人都能閱讀托爾斯泰（1828-1910）的作品而不感到陌生。如果說，屠格涅夫（1818-1883）和陀思妥耶夫斯基（1821-1881）作品中所寫的人物是比較奇妙的話，那作者本身無疑是偉大的歐洲文化家族中的佼佼者。柴可夫斯基（1840-1893）的旋律和里姆斯基-科爾薩科夫（1844-1908）的歌曲曾風靡歐洲和美洲。這些歌曲有時似乎隱含著粗獷、渺?；驊n傷之情，但始終沒有背離俄羅斯的民族風格。俄羅斯人也對自然科學特別是化學作出了貢獻。他們在那些較深奧的智識課題如高等數(shù)學、物理或國際象棋中，都表現(xiàn)出特別的才能。

從19世紀80年代起，俄國也開始進行工業(yè)革命，并成為世界經(jīng)濟體系中的組成部分。歐洲的資本流進俄國，為鐵路、礦山和工廠（以及政府和軍隊）提供資金。到1914年，歐洲人在俄國和美國的投資幾乎相同，各約為40億美元。1897年在維特伯爵的革新政府領導下，俄國采用了金本位，使它的貨幣容易同所有國家的貨幣兌換。在1888年到1913年的25年間，俄國鐵路的增加了一倍多，電報線的里程增加了四倍，郵局的數(shù)量增加了兩倍，傳遞郵件的數(shù)量增加了六倍。