據(jù)《史記?仲尼弟子列傳》載，政事科的子路好勇尚武，孔子用為侍衛(wèi)，自此“惡言不聞?dòng)诙?。確實(shí)，有子路那么一條虎背熊腰、兇神惡煞般的漢子往身邊一杵，誰(shuí)還敢說半個(gè)不字。可是，后來(lái)齊國(guó)想要攻打魯國(guó)，需要有人出去游說以解魯難時(shí)，子路第一個(gè)跳出請(qǐng)命，孔子不許；子張、子石又請(qǐng)命，孔子仍不許；直到子貢站出來(lái)，孔子這下許了。子貢名端木賜，號(hào)稱中國(guó)儒商之祖，和范蠡齊名，外出常與各國(guó)諸侯分庭抗禮，其威望影響可知。但在孔子門下卻位列言語(yǔ)科高材生，以“利口巧辭”著稱，舌戰(zhàn)功夫常讓孔子招架不住。子貢出使，果然不負(fù)孔子所望。他在利害相關(guān)的幾個(gè)諸侯間走了一趟，鼓動(dòng)如簧之巧舌，不費(fèi)一槍一刀，《史記》記他的超人戰(zhàn)果為：“故子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強(qiáng)晉而霸越。子貢一使，使勢(shì)相破，十年之中，五國(guó)各有變?！?/p>

這就是子貢的語(yǔ)言能力，果然是“一言之辯，重于九鼎之寶；三寸之舌，強(qiáng)于百萬(wàn)之師”?？墒牵褪沁@樣的能力，卻也還有敗走麥城的時(shí)候。《呂氏春秋?必己》載：

孔子行道而息。馬逸，食人之稼。野人取其馬。子貢請(qǐng)往說之，畢辭，野人不聽。有鄙人始事孔子者曰：“請(qǐng)往說之?！币蛑^野人曰：“子不耕于東海，吾不耕于西海也，吾馬何得不食子之禾？”其野人大說，相謂曰：“說亦也如此其辯也，獨(dú)如向之人！”解馬而與之。

這個(gè)故事很有意思，一向辯才無(wú)礙的子貢都把話說完了，人家野人還是不為所動(dòng)。最妙的是野人最后那句話，翻譯一下大約是：“話說成這樣真叫有口才，哪兒像剛才那個(gè)鳥人！”看來(lái)能力還有個(gè)適用范圍的問題。就像對(duì)牛彈琴一樣，人牛兩者的能力沒有重合部分，互相絕緣，所以你就算是彈到吐血，它依然吃它的草，睡它的覺。再接上原初的話題，雞鳴狗盜之徒在孟嘗君手底下白吃白喝，不知過了多少年，始終沒有任何表現(xiàn)，反累孟嘗君招人譏笑。他們和馮諼還有平原君手下的毛遂還不一樣，人家是沒逮著合適的表現(xiàn)機(jī)會(huì)，或者是大材不屑小用。他們是就那么點(diǎn)旁門左道之才，別的一概不會(huì)。不過有一點(diǎn)我倒挺佩服他們，就是對(duì)自我能力的定位很準(zhǔn)確，很有自知之明，決不做超出自己能力范圍的事，而且長(zhǎng)久的蟄伏和等待之后，終于逮著了一鳴驚人的機(jī)會(huì)，為自己正了名，也報(bào)了主人知遇之恩。不過他們的做法也著實(shí)很冒險(xiǎn)，設(shè)若孟嘗君沒有困秦之難呢？那他們的一生豈不要白白葬送消磨在無(wú)盡的等待中了？再設(shè)若，孟嘗君如果沒有那么禮賢下士、中途炒他們魷魚呢？