沒(méi)有人天生就怕蛇，對(duì)蛇的懼怕都是后天學(xué)來(lái)的。但是這樣的說(shuō)法好像也并不是人們怕蛇的真正原因。美國(guó)佛羅里達(dá)州是70多種蛇的棲息地，但是在這里被狗咬傷的人數(shù)是被蛇咬傷的人數(shù)的500倍，還有更多的人被蜜蜂蜇死和被雷電劈死。在佛羅里達(dá)州，由于道路交通事故而受傷的概率至少要比被蛇咬傷的概率高100倍。蛇沒(méi)有攻擊性，也不會(huì)追逐人。即使它們追逐你，只要你走開(kāi)就沒(méi)事了。響尾蛇爬行的最高的速度為每小時(shí)3·2千米。有記錄的爬行最快的蛇是黑曼巴蛇（Dendroaspis polylepis，拉丁學(xué)名的意思是"具有很多鱗片的叢林蛇"），測(cè)量的速度也只是每小時(shí)16千米。

·已知的最小的蛇是布氏細(xì)盲蛇（Leptotyphlops bilineata,拉丁學(xué)名的意思是"皮膚上有兩條斑紋，眼睛無(wú)視力"）。它的體長(zhǎng)為15厘米，粗細(xì)如同一根火柴棍。沒(méi)人知道最大的蛇究竟有多大，因?yàn)檎嬲拇笮蜕哳?lèi)都沒(méi)有被帶回來(lái)做過(guò)詳細(xì)的科學(xué)測(cè)量。在20世紀(jì)初，在印度尼西亞的蘇拉威西島，一條網(wǎng)斑蟒據(jù)說(shuō)有10米長(zhǎng)；另?yè)?jù)報(bào)道，在哥倫比亞，一條綠水蟒經(jīng)過(guò)測(cè)量其長(zhǎng)度達(dá)到了11.4米。此后的一百年間再?zèng)]有這么長(zhǎng)的蛇被報(bào)道過(guò)。因?yàn)樯咂な侨绱说恼滟F，以至于沒(méi)有蛇能夠具有足夠的存活時(shí)間來(lái)長(zhǎng)到那樣的尺寸。

·實(shí)際上，蚺和蟒的嘴唇是最敏感的熱感器。它們能感覺(jué)出一個(gè)物體和它的環(huán)境之間千分之一度的溫差，并且能以幾乎相同的精確度，判斷出這個(gè)物體所在的方位和距離。因此，蛇能夠在完全黑暗的情況下，僅僅依靠對(duì)獵物的體溫的感覺(jué)，就可以發(fā)現(xiàn)獵物并殺死它們。響尾蛇和蝮蛇的熱感器非常敏銳，一條又聾又瞎而且去掉舌頭的蛇還是能夠準(zhǔn)確地襲擊獵物。許多蛇類(lèi)能夠通過(guò)舌與空氣接觸來(lái)覺(jué)察冷熱。

·世界上沒(méi)有一種蛇是以植物為食的。蛇除了吃其他動(dòng)物以外什么也不吃。水蚺和蟒的嘴可以張得很大，大得足以吞下整只的鹿和山羊，而且一條蟒能夠很容易地與一只豹或鱷魚(yú)進(jìn)行較量。它們是否會(huì)消化不良目前還不清楚，但是它們胃里的強(qiáng)酸意味著如果給一條蛇喂食強(qiáng)堿性的德國(guó)賽爾脫茲礦泉水就會(huì)引起爆炸。大部分蛇每周進(jìn)食1次，但有些種類(lèi)一年只進(jìn)食8次或10次。一頓大餐之后，一條蟒可以1年不再吃東西，而雌性蝰蛇可以連續(xù)18個(gè)月不進(jìn)食。

·跟許多令人感到恐懼的其他動(dòng)物一樣，蛇非常喜歡曬太陽(yáng)，但不喜歡被打擾。如果被打擾的話(huà)，大多數(shù)蛇會(huì)扭動(dòng)著身體爬到別的地方。索諾拉擬珊瑚蛇（Micruroides euryxanthu,拉丁學(xué)名的意思是"有黃色斑紋的小尾巴"）在逃走的過(guò)程中會(huì)伴隨著輕微的、有節(jié)奏的、高音調(diào)的放屁聲；花條蛇（一種無(wú)毒蛇）則會(huì)從肛腺里釋放出一種具有令人討厭的腐爛大蒜味的臭氣，然后它們會(huì)把胃中的食物全部吐在路上。如果這樣還不能把你甩掉，它們就會(huì)翻過(guò)身背朝下，張開(kāi)嘴，吐出舌頭，躺在那里一動(dòng)不動(dòng)。這到底是一種防御機(jī)制還是一種拙劣的表演現(xiàn)在不是很清楚。大多數(shù)研究人員都從來(lái)不敢走到近前去詢(xún)問(wèn)它們。

蜘蛛

·--世界范圍的網(wǎng)主

假如世界上沒(méi)有蜘蛛，我們也得去創(chuàng)造它們，因?yàn)闆](méi)有它們我們?nèi)祟?lèi)就將會(huì)完全淹沒(méi)在昆蟲(chóng)的海洋里。在18世紀(jì)末以前，人們還只是把蜘蛛當(dāng)作沒(méi)有翅的昆蟲(chóng)，而現(xiàn)在它們已經(jīng)擁有了自己?jiǎn)为?dú)的一個(gè)綱--蛛形綱，共包含40 000種已命名的物種和差不多同樣多的待鑒定的種類(lèi)。它們是最早進(jìn)化為陸生動(dòng)物的物種之一，而且是捕食性的、占據(jù)領(lǐng)域的食肉動(dòng)物：如果把一萬(wàn)只蜘蛛放到一個(gè)密封的空間里，最后的結(jié)果將是只剩下一只肥碩的蜘蛛。英國(guó)的蜘蛛每年吃掉的昆蟲(chóng)的總量超過(guò)了英國(guó)全部人口的重量。雖然稱(chēng)之為"吃"，但實(shí)際上就是我們所謂的"喝"，因?yàn)樗鼈兪紫纫阉鼈兊墨C物溶解掉。

·雖然這是一個(gè)給人以深刻印象的技巧，但卻并不是蜘蛛所獨(dú)有的。蜘蛛最拿手的絕活是織網(wǎng)。蛛絲的強(qiáng)度是鋼絲的5倍，延展性是尼龍的30倍。蛛絲的質(zhì)量很輕，一條長(zhǎng)度環(huán)繞地球一周的蛛絲其重量只相當(dāng)于一塊肥皂的重量。蛛絲是由蛋白質(zhì)纖維和水分組成的：蛋白質(zhì)使它具有相應(yīng)的強(qiáng)度，水分的表面張力使它具有彈性，但是我們還是不太明白蛛絲到底是怎樣形成的。一只普通的蜘蛛一生中吐出的蛛絲的長(zhǎng)度超過(guò)6.4千米，這些蛛絲可以被收集起來(lái)織成衣服。但是，由于蜘蛛的掠食習(xí)性使得它們很難被飼養(yǎng)，所以我們只能等待運(yùn)用基因工程技術(shù)來(lái)制造出以蛛絲為材料的降落傘、防彈衣和人造肌腱了。