在1805年的8月，拿破侖給他的海軍上將寫道："快來英吉利海峽，帶領(lǐng)我們的艦隊，英格蘭是我們的了……一切都將會成為歷史，長達(dá)6個世紀(jì)的恥辱將被血洗一空。"在法國海岸他帶領(lǐng)著90 000名士兵，卻因為沒船而無法渡過英吉利海峽。在絕望中，他命令維綸紐瑞從加地斯撤出，協(xié)助御敵。

維綸紐瑞上將10月20日一出發(fā)就已經(jīng)被英國帆船的船長盯上了，他把他們所有的行動都以信號形式一個接一個地傳給了英國主力艦隊。納爾遜想要截住維綸紐瑞的艦隊，起初他只是與艦隊保持平行向南的航線。在進(jìn)攻之前，納爾遜把他的艦隊分成了兩路。他與托馬斯·哈代帶領(lǐng)一隊，勝利號領(lǐng)頭，另一隊由科林伍德帶領(lǐng)，君權(quán)號領(lǐng)頭。納爾遜決定直插法國艦隊，這一招在圣文森特海角戰(zhàn)役中很管用。法國和西班牙艦隊共有33艘、2 178門大炮和17 076名士兵。英國戰(zhàn)艦的名字讀起來像一部冗長的歷史神話的索引：勝利號、君權(quán)號、大不列顛號、猛龍?zhí)枴⑼踝犹?、雷鳴號、巨樹號、復(fù)仇號、火星號、海神號、斯巴達(dá)號、挑戰(zhàn)號、勝利者號、保衛(wèi)號、宏偉號、海獸號、阿希爾號、柏勒洛豐號、牛頭怪號、獵戶號、敏捷快速號、波里菲瑪斯號、非洲號、亞格門農(nóng)號、無畏號、艾杰克斯號和咆哮者號。

在雙方艦隊交戰(zhàn)之前，納爾遜立下了遺囑：希望他的情人埃瑪·哈密爾頓被世人善待，他的女兒霍雷西亞永遠(yuǎn)隨父姓納爾遜，這樣他的姓氏就會永遠(yuǎn)被人們銘記。作為一個英格蘭教堂牧師的兒子，納爾遜是忠誠熱忱的。他的日記記錄了他那天的禱告，這篇禱告激勵著后代子孫：

乞求我信仰的上帝，賜予我的祖國和整個歐洲一次偉大而光輝的勝利；乞求不要有任何的失措使勝利蒙上陰影；乞求勝利之后英國艦隊體現(xiàn)出卓著的仁慈和寬宏精神。至于我自己，我將生命承諾給創(chuàng)造我的上帝，乞求他保佑我報效國家的努力。我個人的命運，以及我為之奮斗的正義事業(yè)的命運，今天都交托給上帝掌管。阿門，阿門。

就像我們在《海軍旗語》的文章中提到的，納爾遜打算給他的士兵發(fā)送信號"納爾遜相信每個人都盡到自己的職責(zé)"，他同意改變兩個詞為"英格蘭"和"期望"，因為這樣用旗語表示更簡略，就會傳達(dá)得更快。所以最后的信號表達(dá)的意思是"英格蘭期望每個人都盡到自己的職責(zé)"，這不禁讓他的朋友科林伍德納悶"納爾遜到底發(fā)送了一個什么信號？我們都知道要做我們該做的啊"。

戰(zhàn)役的第一炮是君權(quán)號打響的，所以后來這艘船被稱作攻擊者。英國的分艦隊在接近龐大的敵軍艦隊時面對法軍的炮火卻無還手之力，不過最后他們還是進(jìn)入了法國艦隊內(nèi)部，開始了炮火硝煙的戰(zhàn)斗。勝利號被五艘船圍攻，在猛龍?zhí)柕膮f(xié)助下突出重圍。納爾遜和哈代并沒有離開后甲板，哈代的鞋扣被一塊碎片擊得凹陷了?？諝庵邢鯚煆浡灾劣谒麄兌伎床灰姳舜恕４┲黠@不同于其他人的納爾遜當(dāng)然更看不到法國敵艦可畏號的狙擊手。納爾遜被擊中了，哈代在他倒下的時候扶住了他。

納爾遜無法繼續(xù)指揮，被抬了下來，安排船員調(diào)整勝利號舵柄的繩子。他體內(nèi)流了很多血，有一顆步槍子彈射中了他的脊骨。他告訴醫(yī)生他感到這顆子彈已經(jīng)打壞了他整個背部，而且他感覺自己就要死了。隨軍牧師來到了他身邊，納爾遜告訴牧師他已經(jīng)立下了遺囑，請一定要照顧好他的情人?，敗す軤栴D和他的女兒。此時在法國船只的甲板上一片混戰(zhàn)，他們不得不降下了自己的軍旗，換上了英國船隊的旗幟。納爾遜請求把他的摯友哈代叫到他的身邊，可是當(dāng)時哈代正忙于指揮勝利號激戰(zhàn)，根本不能離開，哪怕是一個小時都不行。當(dāng)后來看到納爾遜的時候，哈代驚呆了，納爾遜的傷勢竟然這么重。納爾遜讓哈代把他的遺愿轉(zhuǎn)達(dá)給?，敗す軤栴D。

雖然法國人已經(jīng)失掉了10多艘戰(zhàn)艦，但是他們?nèi)韵騽倮柌粩噙M(jìn)攻著，哈代不得已又回到了甲板上指揮戰(zhàn)斗。納爾遜的手術(shù)失敗了，他知道這次已經(jīng)無力回天。