大撕裂

剛開(kāi)始時(shí)，情況并沒(méi)有什么明顯不同。事情或許進(jìn)展得更快，我們很快就會(huì)被遺棄在一個(gè)孤獨(dú)的星系團(tuán)中，那時(shí)星系團(tuán)仍然在引力束縛下聚在一起。在小尺度上，當(dāng)物體靠近到一起的時(shí)候引力最大，相反，斥力則隨著距離增加而增加。即便如此，最終宇宙常數(shù)產(chǎn)生的斥力也將在越來(lái)越小的尺度上起支配作用。一開(kāi)始是星系團(tuán)四分五裂，在可觀測(cè)宇宙的中心只留下一個(gè)形單影只的星系。這一階段，宇宙中的結(jié)構(gòu)的彌留期只有不到10億年了。在它們走向終結(jié)之前6000萬(wàn)年，單個(gè)的星系也將潰散，恒星（或者只是殘存的殘跡）向四面八方逸散。宇宙現(xiàn)在更加空曠了，物質(zhì)更加分散，完全超乎我們的想象，但這時(shí)還有更加慘烈的一幕等待上演，那就是所謂的“大撕裂”。

宇宙膨脹持續(xù)不斷而且越來(lái)越快，最終在萬(wàn)物完結(jié)之前30分鐘，組成恒星的物質(zhì)本身也將被扯成碎末——任何現(xiàn)在還幸存著的行星都將被摧毀。這時(shí)留給宇宙的是一片原子的海洋。甚至連這也還不是終結(jié)。仍在膨脹的宇宙繼續(xù)將原子加速，直到它們也被撕裂開(kāi)去，發(fā)出輻射，此時(shí)連原子中的強(qiáng)大核力也不是斥力的對(duì)手，宇宙變成了一個(gè)由輻射和基本粒子組成的汪洋，和大爆炸之初頗為相像，但是相比之下密度就低得微不足道了。

這是嚴(yán)肅的科學(xué)，盡管可能會(huì)令人有一個(gè)直覺(jué)，相當(dāng)荒誕地覺(jué)得是哪兒出了問(wèn)題。一個(gè)會(huì)以上述任何一種方式死亡的宇宙都總讓人覺(jué)得莫名其妙，很可能我們遺漏了一個(gè)關(guān)鍵參數(shù)。但如果最終沒(méi)有更多的事情發(fā)生，那么我們就沒(méi)什么參數(shù)可以測(cè)量，這時(shí)實(shí)際上我們認(rèn)為時(shí)間已經(jīng)終結(jié)了。如果時(shí)間終結(jié)了，我們就不能推測(cè)在那之后將發(fā)生什么，因?yàn)橐呀?jīng)沒(méi)有“之后”了。很難令人相信這個(gè)無(wú)所不包的復(fù)雜而又有序的宇宙將會(huì)在毫無(wú)意義的混亂中結(jié)束?？茖W(xué)并不能把我們帶往未來(lái)，除非我們充分提升自身的理解力，并帶來(lái)一個(gè)嶄新的視野，我們只能如此。

平行的宇宙

至少，我們知道我們的地球——生命賴(lài)以生息的家園，有一個(gè)有限的結(jié)局。宇宙的未來(lái)則寬泛得多，但如果現(xiàn)代理論是正確的，這個(gè)未來(lái)也不是無(wú)限的。因此，這是否意味著將會(huì)有某個(gè)時(shí)刻所有的智慧都將戛然而止？我們對(duì)自己的宇宙所知頗多，但也還有所謂“平行宇宙”的概念，和我們的宇宙共同存在，但是處于不同的維度，不可能和我們發(fā)生聯(lián)系。這樣的一個(gè)宇宙也許在所有方面都和我們不同，不同的組成部分，不同的起源，不同的時(shí)間尺度。如果平行宇宙確實(shí)存在，它們也會(huì)走向滅亡嗎？

假設(shè)它們存在，當(dāng)然在這一點(diǎn)上我們還沒(méi)有一絲一毫的證據(jù)，平行宇宙可能在我們的宇宙消亡之后還會(huì)持續(xù)很久，并且，如果它們也有智慧生命的話，那么最終的情景（一片死寂的天地）可能就不再正確。現(xiàn)在的問(wèn)題在于，目前似乎還沒(méi)有辦法查個(gè)究竟。如果我們真的將歸于一個(gè)毫無(wú)生氣的結(jié)局，那么可以說(shuō)整個(gè)“關(guān)于（各種）宇宙的所有經(jīng)驗(yàn)”大概都毫無(wú)用處，這對(duì)很多人而言將會(huì)是難以接受的。

游戲的結(jié)局

我們已經(jīng)跟隨著天文學(xué)家們目前所掌握的知識(shí)，盡力追溯了宇宙的歷史。我們從大爆炸開(kāi)始，歷經(jīng)了暴脹、輻射透明、第一代恒星、星系、行星和生命形成等歷程，還有距今數(shù)十億年之后的遙遠(yuǎn)、黯淡的未來(lái)。在撰寫(xiě)本書(shū)時(shí)，這個(gè)故事是我們已知的最具有說(shuō)服力的一個(gè)，但100年甚至僅僅10年之后，這些說(shuō)法仍然準(zhǔn)確嗎？哦，我們根本不知道！