現(xiàn)在我們?cè)摶氐窖×?。罹患這種疾病的患者體內(nèi)有大量的鐵，這是否意味著他們更容易受到感染，特別是感染瘟疫呢?

答案是否定的。

你還記得我們前面提到的鐵螯合反應(yīng)吧，研究表明血色病患者中鐵螯合的狀態(tài)持續(xù)存在。體內(nèi)過(guò)多的鐵元素分布于全身，但并非身體的每一個(gè)角落。當(dāng)大多數(shù)細(xì)胞因?yàn)殍F過(guò)量而死亡時(shí)，另外一些特定的細(xì)胞卻因?yàn)殍F含量低于正常值而死亡，比如有一種名為巨噬細(xì)胞的白細(xì)胞就會(huì)出現(xiàn)鐵缺乏情況。巨噬細(xì)胞是免疫系統(tǒng)中的巡警，它們?cè)谖覀兊捏w內(nèi)來(lái)回巡邏，一旦發(fā)現(xiàn)不速之客，就立刻將其 團(tuán)團(tuán)包圍，力圖征服或消滅它們，并將其帶回淋巴結(jié)候?qū)彙?/p>

在正常人群中，巨噬細(xì)胞含有大量的鐵。許多病原菌，如結(jié)核 桿菌都能利用巨噬細(xì)胞中的鐵生存、繁衍（這正是機(jī)體試圖通過(guò)鐵 螯合反應(yīng)進(jìn)行阻斷的過(guò)程），因此，當(dāng)巨噬細(xì)胞吞噬了某些病原菌 以保護(hù)機(jī)體時(shí)，它同時(shí)也在不經(jīng)意間將“特洛伊木馬”贈(zèng)予了病原 菌，讓它們變得更為強(qiáng)大。當(dāng)巨噬細(xì)胞到達(dá)淋巴結(jié)時(shí)，入侵者盡管 被武裝包圍，但它們依然是“恐怖分子”，會(huì)隨著淋巴系統(tǒng)周游全 身。這正是腺鼠疫發(fā)生時(shí)的情形：腫脹的淋巴結(jié)就是細(xì)菌將人體淋 巴系統(tǒng)據(jù)為己用的直接后果。

當(dāng)然巨噬細(xì)胞中病原菌獲取鐵元素的能力不盡相同，這使得某些細(xì)胞內(nèi)的感染能置人于死地，而另外一些卻是自限性的。我們的免疫系統(tǒng)能通過(guò)吞噬病原菌來(lái)阻止感染擴(kuò)散，這種作用維持時(shí)間越長(zhǎng)，我們就越容易找到其他途徑，如用抗生素戰(zhàn)勝病原菌。而如果 你是血色病患者，由于巨噬細(xì)胞中缺乏鐵元素，它們除了能有效隔絕感染源，使其不再侵及身體的其他區(qū)域外，還能將病原菌活活餓死。

新的研究表明，缺乏鐵的巨噬細(xì)胞是免疫系統(tǒng)中真正的“李小龍”。人們將來(lái)自于血色病患者和正常人的巨噬細(xì)胞放入不同的培 養(yǎng)皿中，觀察它們對(duì)同種細(xì)菌的殺傷能力。結(jié)果顯示，來(lái)自于血色病患者的巨噬細(xì)胞能將細(xì)菌一舉殲滅，因?yàn)樗鼈兡芟拗萍?xì)菌對(duì)鐵元素的利用，所以比正常巨噬細(xì)胞具有更強(qiáng)的殺傷力。

現(xiàn)在，讓我們回到前面的問(wèn)題:為什么我們要選擇這樣一種基因，讓我們?cè)诓饺胫心陼r(shí)因?yàn)轶w內(nèi)的鐵元素過(guò)量而死亡?答案出來(lái)了，因?yàn)檫@種基因能保護(hù)我們不至于在中年以前就過(guò)早死亡。