很久以來人們就已經(jīng)知道，夜班工人容易患上許多睡眠障礙，包括失眠和難以維持清醒。但是當(dāng)流行病學(xué)家在若干年前將在夜間和白天工作的人進(jìn)行比較時，他們發(fā)現(xiàn)了他們未曾預(yù)料到的東西：女性夜班工人的乳腺癌發(fā)病率較高。

這怎么可能？夜間工作有什么樣的危險，會讓患上癌癥的概率升高？

科學(xué)家對此提出了不同的解釋。社會經(jīng)濟(jì)和午夜工作的壓力似乎是最明顯的因素。但是在科學(xué)家進(jìn)行了更深入的分析后，他們意識到這一發(fā)現(xiàn)最可能反映了持久暴露在人造光源之下的危害，這會破壞晝夜節(jié)律，導(dǎo)致激素水平紊亂。夜班工人在任何時間的褪黑素水平都較低，而這種激素在黑暗中水平會升高，并被證明可以抑制腫瘤生長。然后由波士頓的布萊根婦女醫(yī)院和哈佛醫(yī)學(xué)院的研究人員在2004年進(jìn)行的一項(xiàng)研究，發(fā)現(xiàn)經(jīng)常在夜間工作的婦女與從不在夜間工作的婦女相比，體內(nèi)雌激素水平顯著偏高，而這會促進(jìn)乳腺癌的發(fā)生。

同一組研究人員還進(jìn)行了一項(xiàng)規(guī)模最大的流行病學(xué)研究，將夜班與乳腺癌聯(lián)系起來。這項(xiàng)研究發(fā)表在《國家癌癥研究所雜志》上，對萬多名護(hù)士隨訪了10年，結(jié)果發(fā)現(xiàn)上夜班最多的婦女發(fā)生乳腺癌的可能性將近升高倍。

夜班工作的問題不在于工作本身，而在于它迫使人們在人造環(huán)境中呆過長時間，而這會導(dǎo)致人體內(nèi)在生物鐘紊亂。直到20世紀(jì)為止，大多數(shù)人都在外面工作，整天在外面度過，偶爾在外面睡覺。這不會破壞黑夜白天周期。但現(xiàn)在我們的建筑物中都有電燈，這很容易縮小該周期的幅度，而許多人，特別是夜班工人，長期受到一種建筑物時差的困擾。

在19世紀(jì)結(jié)束時，1/30的女性患乳腺癌?，F(xiàn)在這一比例是1/8，在工業(yè)社會中，這一比例還在以每年約8%的速度增長，雖然在農(nóng)業(yè)社會中這一比例仍然保持穩(wěn)定。

我們飲食的變化以及其他因素肯定對此有所影響，但這不能解釋全貌。為了得到更全的答案，我和紐約倫斯勒理工學(xué)院照明研究中心的馬克·雷博士進(jìn)行了交談，而他對人造光源和疾病之間的關(guān)系進(jìn)行了多年的研究。雷是一名生物物理學(xué)家，在這一領(lǐng)域他是老大。他很謙遜但直接地說證據(jù)仍然是推斷出來的，但相對較強(qiáng)且仍然在不斷累積中：“很明顯，所有跡象都指向同一個方向?！?/p>