所有這些小型行星天體（包括小行星、海外天體和許多分類更細的天體）都被稱為小行星。已經(jīng)有330 795顆小行星記錄在案，每個月基本上都有5 000顆新的小行星被發(fā)現(xiàn)，據(jù)估計也許有大約200萬顆這樣的直徑超過1 000米的天體。它們大部分都非常小而不可能被稱為行星，但其中有12顆與冥王星不相上下。

其中2005年發(fā)現(xiàn)的一顆小行星，就是大名鼎鼎的2003 UB313，事實上，它真的比冥王星大。其他的比如賽德娜（Sedna）、奧庫斯（Orcus）和夸奧爾（Quaoar）也和冥王星的星體尺度相差不遠。

所以很可能我們會將太陽系歸結(jié)為兩大部分：8大行星系統(tǒng)及包括冥王星和新發(fā)現(xiàn)的那些小行星在內(nèi)的柯伊伯帶系統(tǒng)。

這種改變并不是史無前例的。谷神星是最大的小行星，自從1801年發(fā)現(xiàn)就被認為是第十顆大行星，直到1850年后才被降級為小行星。

在2006年8月24日于布拉格召開的第26屆國際天文學(xué)聯(lián)合會會議上，表決通過了"太陽系行星定義"的決議，將太陽系行星分為三類：八顆行星（水、金、地、火、木、土、天王、海王星），矮行星（冥王星、賽德娜、2003UB313、谷神星都被歸類為矮行星），太陽系小天體（包括目前絕大多數(shù)小行星、海外天體、彗星和其他小天體）。2006年9月13日，國際天文學(xué)聯(lián)合會發(fā)布公告將2003UB313命名為"鬩神星"（Eris），同時也給予冥王星一個小行星編號：134340號。冥王星再也不能被稱作"行星"了，只是一顆"矮行星"。--譯者注

7怎樣穿越"恐怖的"小行星帶？

別害怕，請一直睜著眼睛，實際上你是不太可能被任何東西撞到的

和你在某些劣質(zhì)科幻電影里看到的情況不同，小行星帶其實是相當(dāng)荒涼的區(qū)域。雖然與太空中其他地方相比也算是繁華了，可是依然"地廣星稀"。

一般來說，較大的小行星（能夠?qū)τ钪骘w船造成較嚴重損傷）之間的間距大約有200萬千米。

盡管有些小行星成群地集結(jié)在了一起（稱為"小行星族"，它們是由較大的天體于近期形成的），但運用一定的策略穿過這樣的小行星帶也不是太難。事實上，哪怕你隨便挑選一條路線，能看到一顆小行星，就算得上是走運了。

如果你真的遇到了，你也許愿意給它取個名字。

目前國際天文學(xué)聯(lián)合會有一個小天體命名委員會，由15人組成，負責(zé)管理日益增加的小行星名稱。這不是一項需要十分嚴肅對待的工作，從下面的例子就可以看出。

（15887）號：Dave Clark（戴夫·克拉克）；（14965）號：Bonk（邦克）；（18932）號：Robinhood（羅賓漢）。這些是以小說中的人物名稱來命名的。

（69961）號：Millosevich（南斯拉夫前總統(tǒng)米洛舍維奇）；（2829）號：Bob Hope（美國戲劇大師鮑勃·霍普）；（7328）號：Sean Connery（美國影星肖恩·康納利）。

（453）號：Tea（茶）；（3904）號：Honda（本田）。

（9941）號：Iguanodon（禽龍，恐龍的一種）；（9949）號：Brontosaurus（雷龍）；（9778）號：Isabelallende（也是一類恐龍）。

（4479）號：Charlie Parker（美國歌星查理·帕克）；（9007）號：James Bond（詹姆士·邦德）；（39415）號：Jane Austen（簡·奧斯?。?。

（11548）號：Jerry Lewis（美國導(dǎo)演杰瑞·列維斯）；（19367）號：Pink Floyd（美國樂隊平克·弗洛伊德）；（5878）號：Charlene（美國女歌手夏琳）。

史密斯、瓊斯、布朗和魯濱遜都是小行星的正式名字。

古怪的行星命名并不是最近興起來的。冥王星是由一個叫維尼夏·伯尼的11歲牛津女生于1930年命名的。維尼夏的想法是在早餐的時候突然冒出來的，她的祖父就把這個建議告訴了他的好朋友--牛津大學(xué)的天文學(xué)教授赫伯特·霍爾·特納。

或許2003 UB313最終可能會被命名為"魯珀特"，這是道格拉斯·亞當(dāng)斯在《銀河系漫游指南》一書中為第十大行星起的名字。然而世事無常，亞當(dāng)斯于2001年突然辭世，就在他去世的前一天，第18610號小行星被命名為阿瑟登特?，F(xiàn)在亞當(dāng)斯也有了以他自己的名字命名的小行星：道格拉斯·亞當(dāng)斯（第25924號小行星）。