皮爾擁有早期棉紡織業(yè)主所缺乏的品質(zhì)——精力旺盛、體力充沛、實踐經(jīng)驗豐富、商業(yè)才能一流，他有著鋼鐵般的意志和強健的體魄，勞累的工作壓不垮他，而且他一工作起來就不知疲倦。他對棉布印花業(yè)的貢獻，如同阿克萊特對棉紡織業(yè)的貢獻一樣大。

——斯邁爾斯金言

在英國工業(yè)中的其他部門不乏天才能人，他們不僅經(jīng)營有方，還帶動相鄰地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展，為社會創(chuàng)造巨大的財富。這些人有伯爾普爾地區(qū)的斯特拉特家族；格拉斯哥的坦南特家族；利茲地區(qū)的馬歇爾家族和戈茲家族；蘭開郡地區(qū)的皮爾家族、阿茲沃斯家族、伯雷家族、菲爾頓家族、阿斯頓家族、赫伍德家族和愛斯沃思家族。他們當中有些家族的后代成為英國歷史上流芳百世的人物，蘭開郡的皮爾家族就是其中之一。

“芹菜皮爾”

皮爾家族大約出現(xiàn)在17世紀中期：創(chuàng)立者只是布萊克伯恩附近小農(nóng)場的一個農(nóng)民，后來，他從小農(nóng)場遷至費希南恩鎮(zhèn)。到羅伯特·皮爾這一代，皮爾家族已經(jīng)子孫滿堂。由于布萊克伯恩一帶的土地十分貧瘠，盡管他們辛勤勞作，日子仍然過得很拮據(jù)。

當時，布萊克伯恩已成為全國制造業(yè)的中心，有名的紡織品包括亞麻線和棉花線，被稱為“布萊克伯恩的灰布”，大都在布萊克伯恩及周邊的城鎮(zhèn)制造。在引進工廠體系以前，農(nóng)民常利用空閑時間在家織布，就這樣，羅伯特·皮爾也做起家庭紡織業(yè)。他為人誠實可靠，重信守諾，織的布總能保證質(zhì)量且按時完成，生意很快紅火起來。當時滾筒紡紗機才剛剛面世，他敢于接受新生事物，率先采用滾筒紡紗。

不久，羅伯特·皮爾又開始進行棉布印花的試驗，盡管人們對這項技術很陌生。他將實驗安排在家中秘密進行，所用的布由家中一位婦女燙平備用。當時，像皮爾那樣的家庭，一般都用錫制的盤子用餐，這盤子卻激發(fā)了他的聯(lián)想。一次，他把草圖畫在盤子上，突然靈光一閃，可以把這幅畫的反面印到棉布上。他激動得一口氣跑到村頭一間小屋，因為里面居住的一位婦女有一臺輪壓機。皮爾迫不及待地將盤子上的圖案抹上色彩，再把盤子放到機器上的棉布上，經(jīng)過機器加工后，棉布上果然出現(xiàn)了漂亮的印花。據(jù)說，棉布滾筒印花就這樣誕生的。不久，羅伯特·皮爾又改進了印花工藝。由于第一次印到白布上的圖案是一片芹菜葉子，布萊克伯恩的人們都親切地稱呼他為“芹菜皮爾”。

通過紡紗機來進行棉花印刷，即用一個刻有凸形圖案的木制滾筒和一個刻有凹形圖案的銅制滾筒進行印刷——后來由羅伯特·皮爾的一個兒子加以完善。工藝上的旗開得勝，極大地鼓舞了羅伯特·皮爾，他扔下手中的農(nóng)活，遷往布魯克賽德，一個離布萊克伯恩約兩英里的村莊，全力從事棉布印花事業(yè)。他的幾個兒子精力充沛，給予了他很大的幫助。在兒子們幫助下，皮爾的印花生意越做越大。后來多家皮爾分公司開業(yè)，每個公司都成了當?shù)氐墓I(yè)活動中心，為當?shù)鼐用裉峁┝舜罅康木蜆I(yè)機會。從我們現(xiàn)在所了解的情形來看，羅伯特·皮爾是一個與眾不同的人，精明果斷且富有遠見。他的兒子，羅伯特先生，曾充滿敬意地評價父親說：“我父親可以說是我們家族的創(chuàng)始人：他十分深刻地認識到了商業(yè)財富對一個國家的重要性，他常說，同整個國家所獲得的收益相比，個人從貿(mào)易中獲得的收益不算什么。”

羅伯特·皮爾先生是皮爾家族中的第一位男爵，他繼承了父親勤勞、機智、進取的品質(zhì)。皮爾爵士的社會地位起初跟普通工人差不多，當時他的父親還處在艱苦的創(chuàng)業(yè)階段。

在羅伯特年僅20歲時，他就決定獨立經(jīng)營一間棉布印花廠，將之前從父親那兒學到的手藝應用于實踐中。他的叔叔詹姆斯·哈沃斯和布萊克伯恩的威廉·耶茨也加入到他的事業(yè)中。三人籌集到的資金僅500元，雖然大部分是由威廉提供，耶茨的父親是布萊克伯恩的地方長官，在當?shù)氐赂咄?，他大力支持兒子耶茨?chuàng)業(yè)，把積攢的錢借給兒子作為啟動資金。羅伯特·皮爾，年紀輕輕，做生意卻很老到，有人這樣評價他：“年紀輕輕，但思想很成熟，可謂少年老成。”

在創(chuàng)業(yè)初期，他們的所有設備只有“土地”，就是他們以相對低廉的價格在伯利鎮(zhèn)買下一間廢棄的磨坊及周邊貧瘠的土地，除此之外，他們一無所有。1770年，他們就在這樣艱苦的條件下開始了創(chuàng)業(yè)生涯，起初只做棉布印花生意，后來又開拓了紡織業(yè)務。