皮爾擁有早期棉紡織業(yè)主所缺乏的品質(zhì)——精力旺盛、體力充沛、實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)豐富、商業(yè)才能一流，他有著鋼鐵般的意志和強(qiáng)健的體魄，勞累的工作壓不垮他，而且他一工作起來就不知疲倦。他對(duì)棉布印花業(yè)的貢獻(xiàn)，如同阿克萊特對(duì)棉紡織業(yè)的貢獻(xiàn)一樣大。

——斯邁爾斯金言

在英國工業(yè)中的其他部門不乏天才能人，他們不僅經(jīng)營有方，還帶動(dòng)相鄰地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，為社會(huì)創(chuàng)造巨大的財(cái)富。這些人有伯爾普爾地區(qū)的斯特拉特家族；格拉斯哥的坦南特家族；利茲地區(qū)的馬歇爾家族和戈茲家族；蘭開郡地區(qū)的皮爾家族、阿茲沃斯家族、伯雷家族、菲爾頓家族、阿斯頓家族、赫伍德家族和愛斯沃思家族。他們當(dāng)中有些家族的后代成為英國歷史上流芳百世的人物，蘭開郡的皮爾家族就是其中之一。

“芹菜皮爾”

皮爾家族大約出現(xiàn)在17世紀(jì)中期：創(chuàng)立者只是布萊克伯恩附近小農(nóng)場(chǎng)的一個(gè)農(nóng)民，后來，他從小農(nóng)場(chǎng)遷至費(fèi)希南恩鎮(zhèn)。到羅伯特·皮爾這一代，皮爾家族已經(jīng)子孫滿堂。由于布萊克伯恩一帶的土地十分貧瘠，盡管他們辛勤勞作，日子仍然過得很拮據(jù)。

當(dāng)時(shí)，布萊克伯恩已成為全國制造業(yè)的中心，有名的紡織品包括亞麻線和棉花線，被稱為“布萊克伯恩的灰布”，大都在布萊克伯恩及周邊的城鎮(zhèn)制造。在引進(jìn)工廠體系以前，農(nóng)民常利用空閑時(shí)間在家織布，就這樣，羅伯特·皮爾也做起家庭紡織業(yè)。他為人誠實(shí)可靠，重信守諾，織的布總能保證質(zhì)量且按時(shí)完成，生意很快紅火起來。當(dāng)時(shí)滾筒紡紗機(jī)才剛剛面世，他敢于接受新生事物，率先采用滾筒紡紗。

不久，羅伯特·皮爾又開始進(jìn)行棉布印花的試驗(yàn)，盡管人們對(duì)這項(xiàng)技術(shù)很陌生。他將實(shí)驗(yàn)安排在家中秘密進(jìn)行，所用的布由家中一位婦女燙平備用。當(dāng)時(shí)，像皮爾那樣的家庭，一般都用錫制的盤子用餐，這盤子卻激發(fā)了他的聯(lián)想。一次，他把草圖畫在盤子上，突然靈光一閃，可以把這幅畫的反面印到棉布上。他激動(dòng)得一口氣跑到村頭一間小屋，因?yàn)槔锩婢幼〉囊晃粙D女有一臺(tái)輪壓機(jī)。皮爾迫不及待地將盤子上的圖案抹上色彩，再把盤子放到機(jī)器上的棉布上，經(jīng)過機(jī)器加工后，棉布上果然出現(xiàn)了漂亮的印花。據(jù)說，棉布滾筒印花就這樣誕生的。不久，羅伯特·皮爾又改進(jìn)了印花工藝。由于第一次印到白布上的圖案是一片芹菜葉子，布萊克伯恩的人們都親切地稱呼他為“芹菜皮爾”。

通過紡紗機(jī)來進(jìn)行棉花印刷，即用一個(gè)刻有凸形圖案的木制滾筒和一個(gè)刻有凹形圖案的銅制滾筒進(jìn)行印刷——后來由羅伯特·皮爾的一個(gè)兒子加以完善。工藝上的旗開得勝，極大地鼓舞了羅伯特·皮爾，他扔下手中的農(nóng)活，遷往布魯克賽德，一個(gè)離布萊克伯恩約兩英里的村莊，全力從事棉布印花事業(yè)。他的幾個(gè)兒子精力充沛，給予了他很大的幫助。在兒子們幫助下，皮爾的印花生意越做越大。后來多家皮爾分公司開業(yè)，每個(gè)公司都成了當(dāng)?shù)氐墓I(yè)活動(dòng)中心，為當(dāng)?shù)鼐用裉峁┝舜罅康木蜆I(yè)機(jī)會(huì)。從我們現(xiàn)在所了解的情形來看，羅伯特·皮爾是一個(gè)與眾不同的人，精明果斷且富有遠(yuǎn)見。他的兒子，羅伯特先生，曾充滿敬意地評(píng)價(jià)父親說：“我父親可以說是我們家族的創(chuàng)始人：他十分深刻地認(rèn)識(shí)到了商業(yè)財(cái)富對(duì)一個(gè)國家的重要性，他常說，同整個(gè)國家所獲得的收益相比，個(gè)人從貿(mào)易中獲得的收益不算什么。”

羅伯特·皮爾先生是皮爾家族中的第一位男爵，他繼承了父親勤勞、機(jī)智、進(jìn)取的品質(zhì)。皮爾爵士的社會(huì)地位起初跟普通工人差不多，當(dāng)時(shí)他的父親還處在艱苦的創(chuàng)業(yè)階段。

在羅伯特年僅20歲時(shí)，他就決定獨(dú)立經(jīng)營一間棉布印花廠，將之前從父親那兒學(xué)到的手藝應(yīng)用于實(shí)踐中。他的叔叔詹姆斯·哈沃斯和布萊克伯恩的威廉·耶茨也加入到他的事業(yè)中。三人籌集到的資金僅500元，雖然大部分是由威廉提供，耶茨的父親是布萊克伯恩的地方長官，在當(dāng)?shù)氐赂咄?，他大力支持兒子耶茨?chuàng)業(yè)，把積攢的錢借給兒子作為啟動(dòng)資金。羅伯特·皮爾，年紀(jì)輕輕，做生意卻很老到，有人這樣評(píng)價(jià)他：“年紀(jì)輕輕，但思想很成熟，可謂少年老成?！?/p>

在創(chuàng)業(yè)初期，他們的所有設(shè)備只有“土地”，就是他們以相對(duì)低廉的價(jià)格在伯利鎮(zhèn)買下一間廢棄的磨坊及周邊貧瘠的土地，除此之外，他們一無所有。1770年，他們就在這樣艱苦的條件下開始了創(chuàng)業(yè)生涯，起初只做棉布印花生意，后來又開拓了紡織業(yè)務(wù)。