最后，為了幫助讀者有更清楚的理解，我們要將哲學(xué)和意識形態(tài)作一區(qū)別。以前的時代比我們現(xiàn)今所經(jīng)歷的環(huán)境要安定許多，生活的步調(diào)也要緩慢。盡管有許多未知的事物，但幾乎每一件事都是以神靈或形而上的命題來解釋。萬物如其所是地存在著，因為上帝期望他們?nèi)绱耍还寿|(zhì)問生活的基本秩序，必然會被視為不適當(dāng)?shù)模踔廉惗说男袨椤?/p>

如前所述，政府是專屬于精英階層的領(lǐng)域。如果政府的行動完全由理論指引，則該理論的基礎(chǔ)必然是規(guī)范性的，并且以相對復(fù)雜的文句表述，唯有受過最好教育的人才能夠理解。一般老百姓并不涉足政治，除了最根本的原則外，他們也不被期待去理解政府的目的及其正當(dāng)性。因此，作為社會的理論基礎(chǔ)的哲學(xué)體系，僅人群中的一小部分可以得知。

雖然每一種意識形態(tài)都是建立在一套哲學(xué)信仰上，但構(gòu)成哲學(xué)的三個基本特征使它有別于意識形態(tài)。第一，哲學(xué)通常是深奧的。它試圖穿透人類存在的表層，探究生命本身的底蘊(yùn)。為此，它必須以非常復(fù)雜和整體的方式來處理這個主題。它嘗試分析人類的總體經(jīng)驗，發(fā)掘出其中所包含的意義，并借此發(fā)展出普遍規(guī)則，以作為未來有利行為的指南和評估行動的依據(jù)。與之相反，意識形態(tài)是簡單的、淺薄的，它通常以非常簡單的話語來解釋這個世界，且無意于嘗試處理人類所面對的眾多而繁復(fù)的可能變因。在意識形態(tài)中，“對”、“錯”通常是截然分明的，人們只需相信它，并且依照它的指示行動。

第二，盡管哲學(xué)可能是整個社會的行動所仰賴的一套原則，但它也可能是單一個體所信服的主張。事實上，當(dāng)一個人閱讀哲學(xué)時，他經(jīng)常會被作者嘗試與讀者直接進(jìn)行的感情交流所打動，因此哲學(xué)無須訴諸龐大的群眾。相反的，意識形態(tài)則以廣大的人群而非個體作為訴求的對象。如前所述，意識形態(tài)是群眾動員的理論基礎(chǔ)，而群眾動員則是每一個現(xiàn)代國家的基礎(chǔ)。

第三，哲學(xué)傾向于引發(fā)自省。哲學(xué)的目的在于解釋宇宙的法則，并且?guī)椭x者找到他在宇宙中的坐標(biāo)。哲學(xué)要求持續(xù)不輟的沉思，和審視關(guān)于人類的處境的深奧問題。盡管哲學(xué)有時也會提出改良社會的方針，但誘發(fā)行動并不是它所關(guān)注的焦點(diǎn)，理解才是其核心旨趣。對哲學(xué)而言，達(dá)成人類福祉的方式，唯有通過更完善的理解。而意識形態(tài)則解釋世界（盡管很簡單），并要求人們采取明確的行動來改善他們的生活。與哲學(xué)不同，意識形態(tài)一貫要求人們致力于改變世界，使之適合自身。它并不要求人們?nèi)ヌ骄坑嘘P(guān)人類存在的復(fù)雜和潛在的變量；相反的，它鼓吹人們行動，且無須對意識形態(tài)進(jìn)行太多的深思。對于意識形態(tài)的行動取向特征，馬克思——他本人是一個哲學(xué)博士——關(guān)注這種差異，說道：“哲學(xué)家僅僅是詮釋這個世界，但重要的是去改變它?！?/p>

意識形態(tài)也可能要求人們改變自己，但它的目的并不在于創(chuàng)造一個更好的個體；相反，大多數(shù)的意識形態(tài)都是外部導(dǎo)向的。因此，人們改變自己是為了更有能力改善周遭的環(huán)境。意識形態(tài)通常將某個社會人群的福祉與該人群所處的世界的環(huán)境相提并論，因此這個世界必須加以改造，以使它符合某一意識形態(tài)的擁護(hù)者們的需求與處境。