在啟蒙時代以前，人們普遍認為，知識是由一名超凡的智者所揭示的，一般老百姓只能盡其所能地理解這些知識，然后遵照著做。因此，質(zhì)疑或挑戰(zhàn)知識的情況很少發(fā)生，而變遷的發(fā)生自然也相當(dāng)緩慢。

但逐漸地，人們開始企圖掙脫這種知識上的鉗制。有一些人因此遭到懲罰，例如伽利略。但人們?nèi)匀诲浂簧?，最后終于獲得對人類生活產(chǎn)生革命性影響的發(fā)現(xiàn)。這些成就的最終結(jié)果便是科學(xué)及其實際應(yīng)用——技術(shù)——的發(fā)展。早期應(yīng)用科學(xué)來解決問題的嘗試，例如治療疾病或者發(fā)明一種重要的省力裝置，取得了相當(dāng)?shù)某删停谷藗儗ψ陨淼哪芰Ξa(chǎn)生了新的認知。從無知的束縛中獲得解放，人們欣喜若狂，好奇心四溢，且創(chuàng)意如泉涌。在數(shù)世紀(jì)奴隸般地臣服于傳統(tǒng)和因襲的智慧后，一夕之間，整個世界變得條理分明，而且可以用一種系統(tǒng)的方式來加以理解。受到這個世俗神靈的激勵，人們對于應(yīng)用理性去解決層出不窮的問題顯得躍躍欲試。

于是，發(fā)明家們發(fā)明出各種機器，大幅度地提升了生產(chǎn)力，同時也劇烈地改變了人與生產(chǎn)產(chǎn)品的關(guān)系。在過去的手工業(yè)時代，制造和消費的數(shù)量極其有限，但新科技帶來了前所未有的大量生產(chǎn)，從而導(dǎo)致了經(jīng)濟、社會甚至政治的變遷。舉例來說，普通工人不再是商品的實際制造者，相反他們發(fā)現(xiàn)自己不過是紡織、煉鋼、切割木材的機器的看顧者。

生產(chǎn)力方面的變化產(chǎn)生了巨大的社會效應(yīng)。過去人們在鄉(xiāng)下過著貧窮但相對健康的生活，現(xiàn)在則大舉搬遷到城市。工人們的居住區(qū)既擁擠又不衛(wèi)生。人們諷刺地發(fā)現(xiàn)，雖然他們不得不與鄰居分享同一城市街區(qū)，但他們彼此在心理上反而是疏離的，生活中少了社交性。數(shù)千年來人們一直仰賴與土地的緊密關(guān)系來獲得生活必需品；而現(xiàn)在，人們恍然發(fā)現(xiàn)，他們已經(jīng)遠離了土地。在18、19世紀(jì)期間以粗暴方式完成的城市化與工業(yè)化，造成了多數(shù)人心理上沉重的惶惑與不安。一般民眾因失去方向感而感到驚恐不已。他們不再能夠自行生產(chǎn)他們所需的大部分生活必需品；他們的生活福祉必須仰賴他們不相識的人，以及他們從未到過的地區(qū)。學(xué)者、哲學(xué)家和政治家紛紛埋頭于梳理、解釋并合理化這些現(xiàn)象，同時尋求因應(yīng)這些現(xiàn)象所引起的社會和政治變化。其中一些用來提供合理化的理論，就變成了政治意識形態(tài)。

如果說生產(chǎn)機械化、社會城市化，以及人與土地的親密關(guān)系的疏離，便是人們不得不面對的所有問題，那它對人類生活的沖擊已經(jīng)非常巨大。然而，更巨大的風(fēng)暴還等在前頭。經(jīng)濟失調(diào)成了一個嚴(yán)重的問題。失業(yè)、蕭條與通貨膨脹陸續(xù)為社會帶來災(zāi)難，并以前所未有的程度打亂事物的秩序。技術(shù)曾是工人們自我認同與自豪的主要源泉，如今卻因自動化而失去用場，使工人們變得彷徨不知所依。他們必須學(xué)習(xí)新的技能以適應(yīng)新的科技。同時，工人與所有者分離了。購買機器、廠房與資源所需的資本投資是如此龐大，以致所有者必須將他們的時間花在財務(wù)管理上，逐漸變成資本家。他們不再能夠像過去那樣，與雇員肩并肩地在家庭手工作坊（cottage-industry）中一起工作。工人們在單調(diào)的裝配線上無聲無息地工作著，他們與雇主相分隔，與無面孔的管理者相疏離，而且最終也與他們的工作相疏離了。

與此同時，家庭式農(nóng)場與家庭式商業(yè)已不復(fù)可見，社會流動日益顯著，鄉(xiāng)土感情已經(jīng)瓦解。家庭——這個社會最基本的單元，遷離了它的祖居地，而家庭制度本身似乎也在人們眼睜睜地注視下趨于瓦解，至少在西方世界是這樣。雖然人與人之間的距離縮短了，但卻似乎逐漸失去對彼此的關(guān)心。在一個擁擠的世界里，人們卻日顯孤寂。諷刺的是，當(dāng)人們越來越依賴他人來滿足其最基本的需求時，他們卻逐漸發(fā)展出一個自我導(dǎo)向的世界。變遷步伐加快,社會基本制度式微，在一個沒有能力應(yīng)對它的社會中，變遷已經(jīng)不可避免。

雖然我們的經(jīng)濟成就帶給我們新的機會，但它也加深了我們的社會問題。工業(yè)化為那些有幸從中獲取利益的人創(chuàng)造了大量的財富；然而，對其他人來說，工業(yè)化卻帶來了另一種形態(tài)的奴隸制。新奴隸包括新殖民主義下低廉原料的供應(yīng)者、工廠勞工、辦公室職員，甚至企業(yè)管理層和專業(yè)人員。在現(xiàn)代化體系效率的助威下，他們比過去的奴隸受到更完全的剝削。舉個例子，電腦、黑莓、手機的供應(yīng)商和追捧者常常將它們呈現(xiàn)為解放人類的高科技——事實經(jīng)常如此；它們被譽為提高了生產(chǎn)率——事實也的確如此；但它們也在下班之后把我們限制在工作場所，增加我們工作的時間。