所謂帝國，鮮有事先計(jì)劃好或者提前預(yù)知到的，而那些曾經(jīng)煞費(fèi)苦心經(jīng)營的政權(quán)，比如拿破侖或者希特勒所自詡的帝國，都命不久長。反之，那些經(jīng)歷了長期發(fā)展而羽翼漸豐的國家往往早在自己意識(shí)到這一點(diǎn)之前，就已經(jīng)變得勢(shì)不可擋了。這就是古代羅馬和近代大英帝國曾經(jīng)遭遇到的困境，但是它們卻成功地把握了這一機(jī)遇，因?yàn)樵诔蔀榈蹏?，它們不僅能夠正視自己的角色，而且也懂得如何進(jìn)行掌管。

與昔日羅馬帝國以及大英帝國不同的是，美國對(duì)世界的支配結(jié)構(gòu)是非正式的，但是美國作為全球霸主的事實(shí)并沒有因此有所削弱。美國不僅掌控著廣袤的海洋，而且其經(jīng)濟(jì)總量占世界1/4 強(qiáng)。如果美國人改用iPod 或者某種新型食品配方，那么中國和拉丁美洲的工廠和農(nóng)民就會(huì)立即據(jù)此重組生產(chǎn)線。這就是19 世紀(jì)歐洲列強(qiáng)支配中國時(shí)所采用的方式--絕不當(dāng)正式的統(tǒng)治者，而是要把它塑造和利用得恰如其分，這樣，是正式還是非正式統(tǒng)治就變得無所謂了。

不可否認(rèn)，美國人在同化其他國家時(shí)困難重重，其原因在于美利堅(jiān)帝國的規(guī)模和實(shí)力具有天然的破壞性和侵略性。這也就是說，只要美國有所舉動(dòng)，就不可能沒有其他國家從中受益或者受到威脅。美國的巨大實(shí)力不僅會(huì)為其他國家?guī)斫?jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)，同時(shí)還會(huì)為自身招致敵對(duì)情緒。美國是一個(gè)商業(yè)共和國，所以它的一切都離不開貿(mào)易。雖然其經(jīng)濟(jì)繁榮要?dú)w因于國內(nèi)資產(chǎn)以及自身優(yōu)勢(shì)，但是如果脫離了世界，美國這種欣欣向榮的局面就會(huì)難以為繼。因此，如果美國想要繼續(xù)保持自己的規(guī)模、財(cái)富和實(shí)力，唯一的選擇就是學(xué)會(huì)如何理直氣壯地掌握自己這種具破壞性的巨大影響力。

除非能夠認(rèn)清美國現(xiàn)在所處的地位，否則人們很難就帝國的益處、自身面臨的困境及其必然性達(dá)成共識(shí)。無可匹敵的實(shí)力已經(jīng)足以令人心驚膽寒，如果這一力量不為人知，那么它就如同一頭橫沖直撞的巨象。

有鑒于此，我主張，在未來10年中，無論愿不愿意，美國都應(yīng)從有意忽略自己現(xiàn)有地位向接受事實(shí)轉(zhuǎn)變。而一旦接受了這一點(diǎn)，美國的外交政策就會(huì)變得更趨成熟老練。在未來10 年中，雖然我們不會(huì)對(duì)外宣稱美利堅(jiān)帝國這一事實(shí)，甚至民眾也不會(huì)意識(shí)到這一點(diǎn)，但是對(duì)于這一局勢(shì)的正確認(rèn)識(shí)，能夠讓美國對(duì)自身實(shí)力的掌控變得更加卓有成效。