在東亞地區(qū)，弗里德曼不認為中國是美國的潛在敵人，但是對日本卻非常警惕。他認為，中國缺乏參與國際事務(wù)動機，缺少對國際事務(wù)的具體操作，再加上嚴重的國內(nèi)問題，在未來10 年內(nèi)中國仍將全身心地關(guān)注其下一階段的經(jīng)濟增長。但日本的經(jīng)濟實力位居世界第三，海軍規(guī)模名列該地區(qū)之首，其實力不容忽視。西方經(jīng)濟學(xué)家把日本經(jīng)濟陷入“滯脹”戲稱為“失去的10 年”，這是對日本的輕視和大意。日本是個高度團結(jié)的民族，在過去20 多年，他們不惜以犧牲經(jīng)濟增長為代價，維持全民就業(yè)。但是，日本也面臨著生死存亡的問題。日本的人口出生率降至每個婦女生育不到2.1 個孩子，隨著人口規(guī)模不斷萎縮和人口老齡化程度日甚，日本已經(jīng)無力支撐龐大的退休群體。日本又是一個單一民族的國家，難以通過移民的方式緩解人口老化壓力。更要命的是，日本資源奇缺，幾乎是要啥沒啥，這使得日本有極強的對外擴張沖動，但一旦日本發(fā)展自己的軍事力量，尤其是海軍力量，就會和美國的利益產(chǎn)生沖突。在內(nèi)外交困的局面下，日本也有可能鋌而走險，引發(fā)東亞的不穩(wěn)定局面。

弗里德曼深知，如果美國在全球政治上要采取均勢策略，首先要調(diào)整的恰恰是國內(nèi)的政治風(fēng)格。美國就像一個進入青春期的小伙子，身體發(fā)育已經(jīng)成熟，但是心智卻仍然幼稚。民主價值、宗教信仰，都能左右美國的外交政策，而一旦出現(xiàn)敵人，比如 “9·11”恐怖襲擊，美國又會陷入神經(jīng)質(zhì)的恐慌。國內(nèi)民眾既不了解全球政治經(jīng)濟形勢，又不認同傳統(tǒng)的密室外交風(fēng)格，國內(nèi)的民意時刻影響著美國的對外政策。這不由得使弗里德曼在開篇第一頁就強調(diào)，這本書關(guān)注的是人，是能夠信奉馬基雅維利式的政治信條，熟練進行成本與收益的政治計算的美國君主。他引用《新約全書》（The New Testament）中的話：“我是個孩子的時候，話語像孩子，心思像孩子，意念像孩子。既成了人，就把孩子的事丟棄了?！痹诟ダ锏侣磥?，美國已經(jīng)從青春期進入壯年。美國的政治體制也必須學(xué)會成熟，這樣才能渡過未來波瀾起伏的10 年。遺憾的是，這恰恰可能是美國對外政策的阿喀琉斯之踵。