雖然有這么多不利因素，但約翰的工作還是頗有成效：約翰在 2008年調(diào)查動物園猿猴館的一場火災(zāi)--正好就在圣誕節(jié)那天--暴露了動物園里許多嚴重的問題?；馂?zāi)警報器響了，但根本無人搭理。人們聞到了煙霧，但根本不做任何調(diào)查。動物園里根本沒有安裝噴水滅火系統(tǒng)。

共計二十三只動物在火災(zāi)中喪生，包括一個矮黑猩猩家庭的全部成員。

 一星期以前，是這場火災(zāi)的一周年紀念日，一名學(xué)步嬰兒在墻頭行走的時候，不小心掉進了新建的 24 英尺深的猿猴館。惟一從火災(zāi)中幸存的那只大猩猩（它的孩子在火災(zāi)中因吸入太多煙霧，窒息而死），穿過好奇觀望的其他大猩猩，沖過去接住了那個嬰兒。它用胳膊環(huán)抱著嬰兒，帶到自己窩巢前，交給動物園管理人員。這只大猩猩令人驚嘆的愛心舉動被動物園的錄像拍了下來并在全國播放，但卻遭到一些右派權(quán)威人士的批評，他們認為這不過是刻意訓(xùn)練的結(jié)果?？桃庥?xùn)練？為了什么目的呢？約翰想。難道他們認為，動物園會經(jīng)常將一些洋娃娃從墻頭扔到大猩猩的籠子，好讓它們?yōu)檫@樣的意外做好準備？約翰覺得權(quán)威人士這種不過腦子的否定和大猩猩的反應(yīng)一樣引人入勝--同情心是否是一種人類的特質(zhì)？這場討論真的只跟進化論有關(guān)嗎？--正是這件事讓約翰提出了采訪"黑猩猩語言計劃"實驗室的選題申請，了解實驗室對矮黑猩猩實施的認知學(xué)習(xí)訓(xùn)練。這時候，伊麗莎白忽然決定，這個選題應(yīng)該由他和另一名記者凱特 · 道格拉斯共同采訪，共同署名。對于這個決定，伊麗莎白沒做任何解釋，但約翰覺得原因無非以下兩個：要么她仍然因公司錄用他而生氣，于是用厲害的女同事來限制他；要么就是想讓自己最寵愛的明星記者在這個可能獲得普利策獎的項目中分一杯羹。（在記者生涯的早期，凱特在報紙新聞領(lǐng)域曾經(jīng)風(fēng)光過一陣子，因為她發(fā)現(xiàn)某個曾獲普利策獎的記者關(guān)于某八歲大的可卡因成癮者的新聞完全是憑空捏造，然后憑借這篇打假報告凱特自己獲得了普利策獎。此外，她還因某種程度的不擇手段引起過很大爭議，因為她假裝和一個跟她競爭某個獎項的記者談戀愛，然后趁對方出門的時候翻看他公寓的文件資料。）約翰忽然意識到，自己幾乎已將"奧西特"魚子醬吃光。酒瓶里的香檳還有一點點，但他不想改變嘴里的味道。他只想再吃一點魚子醬，于是他用手指在碟子上抹了幾下，將剩下的魚子醬全部填進嘴里。