國會在1958 年針對前蘇聯(lián)發(fā)射史普尼克太空船作了回應，通過國防教育法案，同意授權(quán)8 億8700 萬美金的預算，在4 年內(nèi)當做大專院校在數(shù)理和語文科方面的貸款、學者的獎助、設備和研究的經(jīng)費（Bruccoli & Layman, 1994）。前蘇聯(lián)在太空方面的努力與美國當時的反應產(chǎn)生了重要的結(jié)果，那就是在法案通過之后，數(shù)學和科學在突然間和語文教學并駕齊驅(qū)，變成了最受重視的科目，在全美各地的學校獲得最高預算補助。

20 世紀60 年代，當詹森總統(tǒng)因社會的覺醒而決定對抗貧窮時，國會在1965 年通過初等教育與中等教育法（Elementaryand Secondary Education Act），這也成了聯(lián)邦政府在美國境內(nèi)支持過的各級學校教育法規(guī)中最大規(guī)模的一次。在接下來的40 年當中，透過這項法規(guī)提供的幾十億美金的經(jīng)費補助，每一年都協(xié)助貧困的學校、社區(qū)和學童，也因此衍生了許多相關(guān)的基礎法規(guī)，而成了聯(lián)邦政府后來補助許多教育活動相關(guān)法規(guī)的始祖，這些法規(guī)包含了“及早開始就學方案”（Head Start ；譯注：為美國在1965 年提出的一種補償教育方案，提供低收入家庭兒童及早接受幼兒教育）、“個別學生學習障礙教育改善計劃”（Individualswith Disabilities Education Improvement Act, IDEA）與把“每個孩子帶上來”等法規(guī)。這項法規(guī)的影響就是大幅擴張聯(lián)邦政府在教育方面所扮演的角色，也同時擴張州政府教育官僚在運作聯(lián)邦政府補助款時的范疇。

一旦聯(lián)邦政府在補助學校經(jīng)費款項方面擔負起主要的角色，很快就發(fā)展出一套全國性的評鑒系統(tǒng)來監(jiān)控政府干預教育的有效程度。1969 年， 全國教育發(fā)展評鑒（National Assessment ofEducational Progress），也稱為“國家成績單”（the Nation's ReportCard），由卡內(nèi)基基金會與其他私有財產(chǎn)與聯(lián)邦政府的經(jīng)費補助而成立。后來這個活動就由聯(lián)邦政府全權(quán)擔負起預算補助和實施過程的責任（Vinovskis, 1998）。全國教育發(fā)展評鑒測試9 歲、13 歲與17 歲的學生在閱讀、數(shù)學與自然科學方面的成就。在此之后沒多久的時間，“績效”（accountability）這個名詞就走進教師的討論和信念里。衛(wèi)斯理學院的教授李查·歐曼這么解釋（2000）：

在1970 年6 月，“ 績效” 首度出現(xiàn)在教育索引（Education Index）里；這是教育方面最普遍的資料庫，也和教學有所關(guān)聯(lián)。國會圖書館在兩年之后，引進了“教育績效”當做一個主題的標題。我用關(guān)鍵字搜尋的方式（在麻州大學安城分校的圖書館）找出了585 本書籍，其中只有6 本是在1970 年之前出版的，而且這6 本當中沒有任何一本是關(guān)于教育方面的書籍。在1970 年，由教育學教授李歐恩·列辛格（Leon M. Lessinger）所寫的《每個孩子都是優(yōu)勝者：教育的績效》（Every Kid aWinner: Accountability in Education）問世；這本書很快就被視為“績效的圣經(jīng)”。在接下來的5 年當中，十幾本書都是以績效為標題來出版，例如《閱讀教學的績效》（Accountability and Reading Instruction）、《績效與社區(qū)大學》（Accountability and the Community College）、《教育成果的績效》（Accountability for Educational Results）、《教師與學校行政主管的績效》（Accountability for Teachersand School Administrators）……突然間，績效瞬間變成了教育領(lǐng)域的寵兒，也變成了被認可的研究領(lǐng)域，當然更變成了一項運動。

在20 世紀70 年代，“回歸基礎”的運動（back to basics）逐漸把全國的教育議程轉(zhuǎn)向?qū)W業(yè)技能和更高的學業(yè)標準的投入和運作，起先這個運動設立的目的是要對抗20 世紀60 年代到70年代早期的開放教育所帶來的一些“負面的效應”（例如，退步的測驗成績）。學業(yè)成就信念還有另一個發(fā)生在1981 年的關(guān)鍵性歷史事件，也就是雷根總統(tǒng)和教育部長特瑞爾·貝爾（TerrellBell） 啟動了全國卓越教育委員會（National Commission onExcellence in Education）的設立，其著手調(diào)查美國境內(nèi)各級學校的品質(zhì)。1983 年這個委員會在被稱為《危機中的國家》（ANation at Risk）的報告中痛斥美國境內(nèi)的各級學校，指控他們平庸的表現(xiàn)，所以多次建議設立共同核心課程以及全國性的學業(yè)標準。它宣稱“每個學生，不管他們的種族或階層或社會經(jīng)濟地位，都應該獲得公平的機會以及各種工具，以便將他們個人的心智力量和精神發(fā)展到極致”（National Commission on Excellencein Education, 1983, p.1）。教育歷史學者黛安· 拉薇琪（DianeRavitch, 2003b）這么解釋這句話：