住在歐媽的寄宿家庭里，如果有時間，她總是要我陪她一起準備晚餐。在準備一道菜的各種食材以及處理食材的過程中，歐媽會用清楚的發(fā)音，告訴我每一種食材的英文名稱。烹煮的過程也是很好的語言學習機會。舉荷式烤餅這道菜為例，從翻炒肉燥、烹煮醬料、起司調(diào)味、面皮鋪陳，到最后放入烤箱烘烤，歐媽都會耐心地將每一個步驟，用英文清清楚楚地告訴我。一邊做一邊詢問我，是否確切地知道每個步驟的英文，如果不清楚，她會再陳述一遍，直到我了解為止。

如果這道菜是歐洲哪一個國家的傳統(tǒng)家鄉(xiāng)菜，她也會用英文告訴我這道菜的特色以及代表的意義與故事。有時候她還會特地問我許多臺灣的菜色，讓我用英文解釋，她也順便學習華人的料理。所以，每煮完一道晚餐，我不但熟知了許多英文單詞，還能透過食材，了解到許多歐洲及澳洲的史地常識。

當然，這樣的生活教育，不只是發(fā)生在廚房里。

在我住在歐媽家的15年當中，透過幫忙除草、打掃及清潔，語言和生活的教導落實在客廳、浴室、后院等地方。

一直到后來，當我在澳洲的學校里教書時，我才深深地體會到歐媽對我的生活教導，對我融入澳洲的文化有多么大的幫助。同時，也在許多澳洲校長與同儕對我的驚嘆中，才發(fā)現(xiàn)我的英語能力竟然大都是從歐媽的寄宿家庭中培養(yǎng)出來的。

透過寄宿家庭的生活，將語言教育與文化的融合落實在其中，似乎已經(jīng)變成澳洲教育里一個很大的特色。

許多人在出國留學時，會花費很多精力與時間，調(diào)查要前往的學校與科系，卻往往很少有人愿意將心力放在居住的問題上，我認為是一件很可惜的事。

許多留學生或移民，往往都是在踏上異國的土地時，才會猛地醒覺：原來在國內(nèi)聽到許多人侃侃而談的外國經(jīng)驗，似乎不是那么適合自己或孩子們。一旦踏上異國的土地，所有在本國的經(jīng)驗，似乎都必須從頭開始。因此，親身融入當?shù)氐纳睿鄯e當?shù)氐娜嗣}資源與生活經(jīng)驗，是最好的做法。

對學生而言，盡管選讀的學校再怎么優(yōu)質(zhì)，生活仍然是生活，居住的地方仍然是一天二十四小時中活動最多的地方。尤其人在異國，常常因為文化不同而引發(fā)的法規(guī)問題，往往讓許多移民或是留學生以為的小問題，最后變成影響終身的大事件。因此，踏上異國的第一步——選一個好的寄宿家庭，不應(yīng)該是一件被忽略的事。

澳洲的教育產(chǎn)業(yè)，是澳洲寄宿家庭文化的重大推手，每年為澳洲帶來大量的國際學生。澳洲的寄宿，和臺灣近幾年來流行的民宿，本質(zhì)上似乎有很大的不同。以我自己曾居住在臺灣的經(jīng)驗為例，臺灣許多的民宿較具商業(yè)氣息，許多大大小小的民宿，都擁有十幾間以上的房間，反而像是私人經(jīng)營的小旅館或背包客旅店。

澳洲的寄宿家庭則不然。澳洲人普遍認為，寄宿家庭，學生就必須住在屋主的家里，與屋主以及孩子們一起居住，學習語言，分享文化，共享一個廚房，幫忙洗碗或清潔。運氣很好的留學生，還可以與屋主們共享同一個馬桶。留學生住在寄宿家庭里，就必須和屋主們的小孩一樣，幫忙為家中的大大小小的雜事負責，這樣才真的像一個大家庭。

因為盡管學校的教育再怎么完整，最好的教育仍然是從生活中做起，這是澳洲人普遍的思維，也是家庭教育的一貫宗旨。

因此，澳洲的各級學校，從小學開始，一直到高等教育，學校都會與民間的寄宿家庭合作，提供跨洲的學生以及國際學生居住，同時學校也會有專員，負責過濾寄宿家庭的質(zhì)量，協(xié)助學生們適應(yīng)澳洲的文化。寄宿家庭通常是以周計費，每棟房子會收一到五個學生不等，視房子的大小與屋主的能力而定。

此外，寄宿家庭接受學生的理由會因家庭不同而有很大的差異：有些家庭是因為經(jīng)濟問題想把多余的房間做有效的利用；有些是因為想要體驗不同國家的文化；有些是為了自己兒女的教育問題，希望讓自己的兒女能夠自小處在一個國際化的環(huán)境里，原因其實不一而足。因為寄宿家庭本身接受學生的目的不同，自然對學生的態(tài)度也不一樣，借由細心地觀察與體驗，它往往可以是一個寄宿家庭好壞的參考指標之一。

對許多留學生而言，遠在異國，一個好的寄宿家庭可能不只是遮風避雨的地方，而是協(xié)助學生們?nèi)谌氘悋幕?、落實生活教育的好地方?