我在歐媽 （OMA） 的寄宿家庭里，住了15年。

澳大利亞是一個多元化的國家，最早曾經是英國流放罪犯的地區(qū)，后來因為氣候宜人，且環(huán)境相當適合發(fā)展礦牧業(yè)，吸引了大批的歐洲移民移居此地。歐媽一家人，就是因為氣候因素，由荷蘭移居于此的一個家族。

歐媽，是德語“祖母”的發(fā)音。歐媽是德裔荷蘭籍人，從小移居澳洲，因為習慣的關系，在歐媽的大家族里，自她的第一個孫子出世后，大家就開始稱呼她歐媽，久而久之，爾后住在她家的國際留學生，小從3歲，大至不惑之年，都稱呼她為歐媽。

歐媽最早并沒有經營寄宿家庭的計劃，這從她居住的地點可以看出一二。她的房子位于特姆彼瑞山 （Mountain Tamborine） 內，位于布里斯本市東南方，離市區(qū)的直線距離就足足有70公里，更甭提實際道路的距離了。

認識歐媽，必須感激小我一歲的弟弟羅杰，他比我早到澳洲讀書一年，住在寄宿家庭里。他第一個居住的寄宿家庭的女主人，剛好與歐媽認識，但是兩人在經營寄宿家庭上的理念卻相當不同。羅杰住在寄宿家庭的第一年，6個月就瘦了8公斤，后半年則是因為開始會去拿冰箱里的狗罐頭來吃，聽說體重稍微恢復，反正住在原來的寄宿家庭中，就是永遠填不飽肚子。

后來羅杰碰巧在宴會上認識了歐媽最小的兒子丹尼爾，開始常常在歐媽家走動。

歐媽原本是一名護士，丈夫艾門（Ivan）曾經是一位深水工程師，經營了一家工程公司，認識羅杰的時候，歐媽已經退休。原本歐媽并沒有經營寄宿家庭的計劃，但是后來因為看到羅杰常常因吃不飽而跑到家中“搭伙”，久而久之，干脆就讓羅杰搬到家里來，便開始了寄宿家庭的經營。羅杰是歐媽的第一個寄宿家庭學生，理所當然地，初到澳洲、完全無法與任何人溝通的我，便成了歐媽第二個寄宿家庭學生。

澳洲雖以礦牧業(yè)產品為出口大宗，但是對自然資源卻相當保護，所以當?shù)氐木用穹浅Ｕ湎澄?。加上早期許多經營寄宿家庭的家長，大多是因為有金錢上的需要而經營，所以對寄宿家庭的學生在三餐的供應上都會有所保留，之前羅杰的狗罐頭事件就是個代表。當時寄宿家庭的標準套餐是這樣的：早餐吃牛奶加麥片，好一點的寄宿家庭會加個吐司配果醬；午餐則是三明治加水果或是前晚做好的便當；晚餐會豐富一些，大都就是典型的澳洲食物，牛排、羊排、燉肉配馬鈴薯等。

住在歐媽的寄宿家庭，完全不會有食物匱乏的問題。歐媽的家族，是荷蘭的貴族，盡管傳承經過了好幾代，家里的擺設依稀仍有歐洲早期的貴族風味。而且歐媽本身對烹飪有興趣，能夠烹飪荷蘭、德國、澳洲等不同國家的料理，包括德國豬腳、意大利面、荷式濃湯、歐式燉肉，等等。

每天晚上放學或下班后，羅杰和我最期待的就是當天晚上的菜色?！皻W媽，我實在是太飽了！”是羅杰與我最常在晚餐后跟歐媽“抱怨”的話。而且自從羅杰與我加入后，歐媽擔心我們不習慣西式食物，又開始學習烹飪臺式的食物，這個寄宿家庭中的第一臺大同電飯鍋，就是我父親特地從臺灣改裝，再一路帶到澳洲的。

很多人對澳洲的第一印象，就是“樹很多”。但是澳洲的木材供給，因為水土保持的關系，控管非常嚴格，澳洲大部分的木材仍仰賴進口，因此在澳洲，木制家具算是相當昂貴的家具。盡管我與羅杰是國際學生，但是歐媽對待我們與自己家人并沒有什么不同。

我們姐弟倆當時都使用最好的木制家具，我還記得當我躺在專屬的大床上時，滿足地覺得我幸福得像公主。后來我的英文名字真的就取為Sharon，意為“美麗的公主”。

歐媽是一個非常有耐心的長者，更難能可貴的是發(fā)音非常清楚，這對于一個英語的初學者來說非常寶貴。她很喜歡帶我們去購物，有時開車，有時搭火車，不論是在等車的過程中，或是在車子的行進中，她都會不厭其煩地教我們辨識一個又一個的單詞。購物商場內，也是一個很好的英語練習場所，歐媽和我常常站在商店前用英文討論起來。

自從住在歐媽的寄宿家庭里，我養(yǎng)成了一個良好的習慣，也是導致我爾后發(fā)生Language Shift的原因。從第一天住進歐媽的寄宿家庭里，一直到2005年與杰若米結婚搬出寄宿家庭為止，每天晚上7點到8點，我一定會坐在客廳與歐媽一起看電視，并用英語討論當天的生活點滴與電視節(jié)目。

開頭幾年，我們討論最多的是當天的學?；蚬ぷ魃?，從一開始充滿歡樂的語言學校，一直到后來半工半讀的艱辛大學生活，歐媽總是會用幾個簡單的問題，引導我用英語講出當天的生活點滴，不管是高興或是難過，只要是當天發(fā)生的事，我在晚上一定會跟歐媽用英語陳述一遍。第一年我只能用單詞與詞組勉強表達意思，到后來已經能用英語與歐媽吵架，甚至糾正歐媽的文法。

2006年，當我回到臺灣，許多知道我背景的學生家長，詢問我如何學英文時，我總會不經意地順口問他們：“你要不要送小孩去歐媽家住半年？”