這些女孩并非罕見(jiàn)。從紐約到加州，我在許多州中會(huì)見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的年輕人。造成他們這種狀況的原因，有時(shí)是經(jīng)濟(jì)貧困，有時(shí)是種族歧視，只有很少情況是身體殘疾或心理遲鈍。但是，他們對(duì)自己和對(duì)改進(jìn)他們自身處境的能力幾乎沒(méi)有信心，主要原因在別的地方。貧窮雖然是重要原因，但并不是壓倒一切的。大多數(shù)兒童，即我現(xiàn)在與之相處的貧困地區(qū)的許多兒童，他們實(shí)際上并沒(méi)有感到自己貧窮。他們穿著得體，有足夠的食物吃，有電視看，而且他們中還有一些人知道在社會(huì)中可以獲得物質(zhì)獎(jiǎng)勵(lì)。也許并不是每個(gè)地方都是這樣，但在我最熟悉的洛杉磯中心區(qū)域多半是這種情況。甚至對(duì)比我與之相處或我見(jiàn)過(guò)的更貧窮的兒童來(lái)說(shuō)，貧窮也不是他們自暴自棄和對(duì)失敗的未來(lái)聽(tīng)天由命的唯一或主要原因。類(lèi)似的情況是，膚色雖然不利于社會(huì)中的非白種人，但也不是一個(gè)絕對(duì)的障礙。依我之見(jiàn)，與貧窮、破碎的家庭和雙親相處不融洽并非關(guān)鍵，最為重要的是與學(xué)校失敗結(jié)合在一起的時(shí)候，非白色人種有限的機(jī)會(huì)，可能是造成失敗的一個(gè)十分嚴(yán)重的因素。如果學(xué)校失敗不存在，其他障礙就比較容易克服。

如果失敗的兒童以及有類(lèi)似失敗經(jīng)歷的成年人為數(shù)很少，他們對(duì)我們的社會(huì)就不會(huì)有什么影響，但是，這種人為數(shù)不少。聚集在任何主要城市中心區(qū)的是數(shù)量日增、以失敗為共同點(diǎn)的人群。這不是我對(duì)他們境況的定義，也不是一個(gè)社會(huì)學(xué)家、一個(gè)學(xué)校教師、一個(gè)警察、一個(gè)監(jiān)督緩刑犯的官員、一個(gè)政治家的定義，這是他們對(duì)自己的定義。他們意識(shí)到許多人在社會(huì)上成功，他們卻正在這個(gè)社會(huì)遭受失敗。如果敦促他們制定一項(xiàng)力圖好轉(zhuǎn)的計(jì)劃，他們大多數(shù)人會(huì)說(shuō)，他們必須"更努力地工作"，但對(duì)于要做些什么他們心中卻一點(diǎn)底也沒(méi)有。他們只是空口說(shuō)說(shuō)，老生常談。