常規(guī)石油是我們在過去的150年里賴以生存的那種原油。簡言之，石油之所以稱為“石油”，是因為這種常規(guī)的能源基本上是以液態(tài)形式存在于地下的油藏中，我們開采它不過是需要用一個傳統(tǒng)的井架來鉆透巖層、到達油層、將油采出。與此不同的是，非常規(guī)石油（又稱“前沿石油”或者“前沿碳氫化合物”）不是以油藏的形式存在的，而是以很少的數(shù)量存在于其他物質(zhì)的夾層中，比如焦炭或煤炭。在將其轉(zhuǎn)化成液態(tài)之前，必須把它從其他物質(zhì)中分離出來。這樣做的環(huán)境和經(jīng)濟成本非常大。

世界上剩余的常規(guī)石油中的一半以上集中在以下五個國家：沙特、伊朗、伊拉克、科威特和阿聯(lián)酋。2003年，由石油公司管理人員組成的小布什政府以薩達姆政府持有大規(guī)模殺傷性武器為由將美國卷入伊拉克戰(zhàn)爭。依舊是小布什政府，目前正在中東地區(qū)的科威特和阿聯(lián)酋部署美國的永久性軍事設(shè)施，并威脅要對伊朗開戰(zhàn)。小布什政府以向沙特提供武器為誘餌展開談判以幫助美國的石油公司進入該國。

世界上其他常規(guī)石油以相對少的數(shù)量存在于另外14個國家：委內(nèi)瑞拉、俄羅斯、利比亞、尼日利亞、哈薩克斯坦、美國、中國、卡塔爾、墨西哥、阿爾及利亞、巴西、安哥拉、挪威和阿塞拜疆。如果你將小布什政府在全球建立的軍事基地和設(shè)施及其軍事部署落實到地圖上，就會發(fā)現(xiàn)它們都直接地追隨油田所在地或是石油運輸?shù)穆肪€。美國在中美洲、西非和其他地區(qū)建立的軍事設(shè)施增加了在這些地區(qū)開展新的軍事行動的威脅。在這些國家及路徑上生活的人們?yōu)榇烁冻隽烁嗟拇鷥r，比如遭受人權(quán)侵犯、環(huán)境破壞、軍事占領(lǐng)和戰(zhàn)爭。

在當(dāng)今世界的大部分地區(qū)，石油產(chǎn)量已經(jīng)達到或者接近峰值；但是，在大多數(shù)中東國家，這一時刻將會推遲到2025年左右。這就意味著世界剩余原油生產(chǎn)中越來越多的份額將會集中在幾個中東國家手中。

正是由于大家都意識到了石油正在向中東地區(qū)集中，很多人都斷定美國的政策將會更“以能源為導(dǎo)向”。針對這種觀點，美國能源安全分析公司（Energy Security Analysis Inc.）的薩拉·埃默森（Sarah Emerson）解釋說：“我們倒是想在中東以外的地區(qū)開發(fā)石油，問題是那里沒有油。保障我們能源安全的最好辦法就是解放伊拉克?！?/p>

在中東以外的地區(qū)，開采剩余石油的技術(shù)難度越來越大、成本越來越高、對環(huán)境的破壞越來越嚴(yán)重。海洋中仍然存在常規(guī)石油，但是它的開采危險系數(shù)高、環(huán)境破壞力大，會給海洋生物帶來毀滅。非常規(guī)石油最大的來源是加拿大的油砂和美國中西部的頁巖。除了前面提到的那些問題，將油砂和頁巖從地層中取出，提取石油，將其轉(zhuǎn)化成液態(tài)并煉制成汽油的過程，與常規(guī)石油的生產(chǎn)方法相比，會消耗更多能量、更大地破壞臭氧層，從而導(dǎo)致更嚴(yán)重的氣候變化。

氣候變化和全球變暖正成為日益嚴(yán)峻的問題。包括2007年在內(nèi)，自1880年以來最熱的8年中，有7年發(fā)生在2001年之后，最熱的10年均發(fā)生在1997年之后。究其原因，主要是石油、天然氣和煤等化石燃料的燃燒增加了空氣中二氧化碳的濃度，而二氧化碳是主要的溫室氣體。大氣中溫室氣體的含量越高，太陽的熱量就越多地積聚在地球表面；熱量越多，地球的溫度就越高；地球的溫度越高，就會出現(xiàn)越多的冰川融化、海面升高和極端天氣現(xiàn)象。上述現(xiàn)象被稱為 “全球變暖”，其實更貼切的叫法應(yīng)為“氣候紊亂”。即使是僅僅為了穩(wěn)定住目前大氣中溫室氣體含量，據(jù)估計，在2050年之前甚至更早，全球需要將這些氣體的排放降低50%～80%。