早在６０年代中國就提出了四個現(xiàn)代化的奮斗目標，１９７５年６月，鄧小平主持中央工作，他在會見一個美國代表團時，提出發(fā)展社會主義經(jīng)濟、建設國家計劃分兩步走，第一步是用１０年左右的時間，把中國的工業(yè)、農業(yè)、科學技術這些方面建成比較完整的獨立的體系，第二步是在這個世紀末達到現(xiàn)代化水平，實現(xiàn)四個現(xiàn)代化。粉碎“四人幫”后，四個現(xiàn)代化成了最大的政治。但究竟什么才叫現(xiàn)代化，中國達到什么水平才算實現(xiàn)了現(xiàn)代化，并沒有一個明確的、可以讓人一目了然、看得見摸得著的說法。

鄧小平要用數(shù)字說話。他不喜歡用形容詞代替量詞。他更不喜歡模糊含混。

１９７９年１０月４日，在各省、自治區(qū)、直轄市第一書記會議上，鄧小平說了這樣一段話：“我們開了大口，本世紀末實現(xiàn)四個現(xiàn)代化。后來改了個口，叫中國式的現(xiàn)代化，就是把標準放低一點。特別是國民生產總值，按人口平均來說不會很高。據(jù)澳大利亞的一個統(tǒng)計材料說，１９７７年，美國的國民生產總值按人口平均為８７００多美元，占世界第五位。第一位是科威特，１．１萬多美元，第二位是瑞士，１萬美元，第三位是瑞典，９４００多美元，第四位是挪威，８８００多美元。我們到本世紀末國民生產總值能不能達到人均上千美元？等到人均達到１０００美元的時候，我們的日子可能就比較好過了。”“現(xiàn)在我們的國民生產總值人均大概不到３００美元，要提高兩三倍不容易?！?/p>

不久，他在會見外國友人時，把這個１０００美元的設想表達了出來。

當時我國人均國民生產總值只有二百幾十美元，鄧小平據(jù)此推算，到本世紀末達到１０００美元，就要增加３倍。增加３倍，實際上就是翻兩番。

１９８１年１１月，五屆全國人大四次會議這樣確認了鄧小平提出的小康目標：“力爭用２０年的時間使工農業(yè)總產值翻兩番，使人民的消費水平達到小康”。１９８２年９月，黨的十二大正式把這一目標作為黨的行動綱領提出：從１９８１年到本世紀末的２０年，我國經(jīng)濟建設總的奮斗目標是，在不斷提高經(jīng)濟效益的前提下，力爭使全國工農業(yè)的年總產值翻兩番，即由１９８０年的７１００億元增加到２０００年的２８０００億元左右。實現(xiàn)了這個目標，人民的物質文化生活可以達到小康水平。十二大還對經(jīng)濟發(fā)展做出了分兩步走的戰(zhàn)略部署，即到１９９０年為第一步，是打基礎的階段，實現(xiàn)工農業(yè)年總產值翻一番，解決人民的溫飽問題；剩下的１０年為經(jīng)濟起飛階段，在新的基礎上使工農業(yè)年總產值再翻一番，人民生活達到小康水平。

黨的十二大后，“翻兩番”成了全國人民議論的熱點。

從５０年代的“超英趕美”，到６０年代“四個現(xiàn)代化”，到現(xiàn)在的“翻兩番”，中國的國家建設目標終于落到了堅實的土地上。