1894年2月7日，在大洋彼岸的美國，年輕的珀維斯被推上絞刑架，他被判處絞刑的罪名是謀殺密西西比州哥倫比亞市一個農夫。

此刻，極度絕望、又倍感冤屈的珀維斯就站在絞架跟前，只要活門板一拉開，珀維斯馬上要氣絕身亡。珀維斯覺得自己的意志馬上就要崩潰了。不料，意外發(fā)生了，活門板打開后，絞索竟然松解滑脫。珀維斯驚恐不安地從絞刑架下爬了出來，他僅僅只受了一點皮肉之苦。這真是一個意外的奇跡。

雖然這一次他沒死掉，但刑法已定，他還是要受絞刑的。當執(zhí)法人員再次又要把他推上絞刑架執(zhí)行絞刑時，親眼目睹了這一奇跡發(fā)生的三千多名群眾大聲制止，都大聲說：“這個人不該死。不然，剛才他就已經(jīng)死了。上帝這個至高無上的裁判已對他恩賜于緩刑。應該賜他緩刑！”

刑場的氣氛也驟然間發(fā)生了巨變，本來圍觀的群眾這時卻大聲地喊叫著歌頌上帝，還把珀維斯視為英雄。執(zhí)法警官的情緒似乎也被這熱烈、虔誠的場面所感染，他進退兩難，只得又把犯人送回牢房去。

這件事發(fā)生后不久，珀維斯的律師向密西西比州最高法院幾次上訴但都被駁回。新的刑期定為1895年12月12日。也許是有了上一次的奇跡，珀維斯對自己生命的存在有了強烈的信心，他的朋友們也都向他伸出了援助之手。就在臨刑前幾天，珀維斯的朋友劫獄成功，并把他匿藏起來。一個月后，密西西比州的新州長宣誓就任，這是個十分認真、善良的新州長，對珀維斯頗為同情。當珀維斯得知這位州長對他深表關注后，便主動前去自首。1896年3月12日，這位州長把他的死刑改判為終身監(jiān)禁。但是，這時的珀維斯案件已經(jīng)被美國上下各界所關注，珀維斯本人也成為輿論界的知名人物。在美國各地，有數(shù)以千計的信件寄到州議會，信中的內容都是要求把他赦免釋放。 1898年末，珀維斯終于重新獲得自由。

1917年，美國一個名叫比爾德的人在臨終之時，似乎應了那句話“人之將死，其言也善”。他終于承認過去的那件謀殺案是他干的，與珀維斯毫無關系，珀維斯是冤枉的。就這樣，珀維斯多年的冤屈終于沉怨得雪。這使得人們都為他高興。

令人不可思議的是珀維斯當年在受審訊時，曾多次發(fā)誓說：“我發(fā)誓，我真的是無辜的，我真的沒有殺那個人。請你們相信我。”可是，當時的十二名陪審員對這個可憐的年輕人卻毫無同情之心。當十二名陪審員強行、武斷地裁定他罪名成立時，他大為震驚，難以置信，大聲道：“我將活下去看著你們死掉，你們不死，我是不會死的?！碑敃r陪審員們也沒有在意他的誓言。

珀維斯死于1938年10月13日，剛好是十二個陪審員中最后一個死去的第三天。這也許是個令人不可思議的巧合，然而，珀維斯怎么能夠離奇地逃出鬼門關？絞索架怎么能自動解開？難道這一切也都僅僅是巧合嗎？