章邯戰(zhàn)敗后退到棘原，棘原相當(dāng)于今天河北平鄉(xiāng)縣，在這里章邯很快就收住了陣腳。清點(diǎn)了一下人員，兵力損失不算大，加上王離手下的逃兵，秦軍仍然有二十多萬人。很大程度上，秦軍是被項(xiàng)羽的這種陣勢給嚇敗的。從兵力上來說，章邯仍然比項(xiàng)羽有優(yōu)勢。項(xiàng)羽也乘勝渡過漳河，在河南岸扎下營寨，與章邯形成了對陣的態(tài)勢。

此時(shí)此刻，章邯和項(xiàng)羽的心情截然不同。

對項(xiàng)羽而言，可謂是春風(fēng)得意，以勝利者自居。他雖然知道，自己馬上與章邯交戰(zhàn)并不一定有百分之百的勝算，但是，他同時(shí)也知道，章邯心中戰(zhàn)敗的陰影決定了秦軍暫時(shí)與楚軍展開決戰(zhàn)的可能性也不大。

對章邯而言，心情自然糟糕得很，此時(shí)，他面臨雙重壓力：

一是后勤保障上的壓力。秦軍是從咸陽出發(fā)遠(yuǎn)程打擊，物資供應(yīng)困難，后勤保障壓力很大。

二是面臨著政治上的巨大壓力。在他與項(xiàng)羽對陣的時(shí)候，朝廷不高興了，秦二世多次派人來催促章邯趕快與楚軍決戰(zhàn)，消滅楚軍，否則將軍法嚴(yán)懲。

章邯當(dāng)時(shí)就認(rèn)為，這可能是秦二世不明白前線的情況，派人到咸陽解釋一下就可以了。于是，派手下大將司馬欣到咸陽向秦二世匯報(bào)情況。想不到此時(shí)的秦二世完全被丞相趙高控制，司馬欣根本就見不到秦二世。那就見見趙高，結(jié)果在門口等了三天，趙高還是不見。在這種情況下，司馬欣的第六感覺告訴自己，如果再在咸陽待下去，恐怕是性命不保。

于是，司馬欣連夜抄小路趕回軍中。果然在司馬欣剛跑沒多長時(shí)間，趙高就派人追殺司馬欣，也幸虧跑得快，并且走了小路，否則司馬欣將難逃一死。司馬欣回到營中，把情況向章邯如實(shí)匯報(bào)。并說，現(xiàn)在趙高專權(quán)，秦二世昏庸，我們打勝仗，趙高會忌妒我們，我們難逃一死；打敗仗，回到咸陽照樣是難逃一死。

在這種情況下，作為秦朝大將章邯，心情能好得了嗎？可謂是走投無路，無國無家。

章邯的這種處境被項(xiàng)羽了解到。于是，項(xiàng)羽就讓陳馀給章邯寫了一封信。大概意思是，給秦朝干的大將沒有幾個(gè)有好結(jié)果的。比如蒙恬和白起，哪個(gè)功勞不比你章邯大，并且也沒有什么過失，最后都死得很慘。你章邯打了這么多敗仗，損兵折將，更不會有好結(jié)果。你現(xiàn)在是進(jìn)亦死，退亦死。還不如和我們共同反秦，將來秦滅亡了之后，也能封王封侯。這番話正好說在了章邯的心坎兒上。章邯開始動搖了，并私下派人到楚軍中與項(xiàng)羽談和。

然而，此時(shí)的項(xiàng)羽心里非常清楚，也很冷靜。項(xiàng)羽感覺到，雖然章邯派人來談和，但是，他還有與自己作戰(zhàn)的資本，畢竟還有二十萬大軍，同時(shí)，章邯的內(nèi)心深處對秦朝還抱有希望，所以，此時(shí)接受章邯投降，將來未必能夠控制章邯的心，或者說，章邯未必真正心服口服。