1968年，厄爾前往北卡羅來納州的布拉格堡服役。此時，他已人近中年，有著中年男人的諸多顧慮，譬如說，他開始注意到自己的身體大不如從前，動作已經(jīng)開始有些遲緩了。多年來，厄爾一直想成為特種部隊(duì)的一員，他對特種部隊(duì)成員的紀(jì)律性和強(qiáng)健體魄印象深刻并為其深深吸引。他想要向自己證明他擁有成為特種部隊(duì)一員所必需的潛質(zhì)。他深信特種部隊(duì)是平等的堡壘，在那里，當(dāng)人們評判一個人時，他們是以這個人的長處而不是膚色作為衡量標(biāo)準(zhǔn)的。厄爾參加了新兵訓(xùn)練營，與那些比他小十多歲的男人一起接受了殘酷緊張的訓(xùn)練。不愿向自己的年齡屈服，厄爾決意與年輕士兵同步前進(jìn)：每一次踏步、每一個俯臥撐，他都拒絕落后。厄爾有著鋼鐵般的意志，他因此認(rèn)為身體上的挑戰(zhàn)可以憑借堅(jiān)強(qiáng)的意志戰(zhàn)勝；只要他全神貫注、集中精力，別人可以做到的事情，他也可以做到。事實(shí)上，在參加這些極度耗費(fèi)體力的體能訓(xùn)練、跳傘運(yùn)動和徒步遠(yuǎn)足時，他都是享受其中的，盡管這會對他的身體造成傷害。在強(qiáng)烈的求勝心的驅(qū)使下，厄爾設(shè)法與訓(xùn)練營中的其他人保持一致的步調(diào)。盡管他一直處于痛苦中，他還是把自己提升到了一個新的高度，一個甚至連他自己都認(rèn)為不可能達(dá)到的高度。他正在走向成功，這是一項(xiàng)包羅萬象的事業(yè)，投入其中，厄爾能夠拋開心中因與巴巴拉分居而產(chǎn)生的愧疚和痛苦之情。這正是他所需要的。6個月后，在被厄爾稱之為人生中最自豪的一個典禮上，他正式成為一名特種部隊(duì)的指揮官。

厄爾并不著急再婚，至少他是這么認(rèn)為的。他依然年輕帥氣，身上散發(fā)著一種能令女人為之傾心的自然魅力，他從不缺少女性伴侶。他的軍人生涯進(jìn)展順利，他的職位和薪水都不斷得到提升。盡管提升的速度與其他白人同事相比還有一定差距，但厄爾覺得他的生活已經(jīng)算不錯了。厄爾曾經(jīng)受到過婚姻的束縛，他知道身為一名軍人，婚姻關(guān)系會帶來種種遺憾和懊悔。除非絕對必要，他不會再結(jié)婚-他為什么要辜負(fù)一個女人，更重要的是，為什么要用婚姻捆住自己？

1968年下半年，厄爾收到了最新的命令：他將被派駐泰國曼谷-一個距他妻子和孩子在加利福尼亞的家近8 000英里遠(yuǎn)的地方。這是意義非凡的一步：他將以特種部隊(duì)軍官的身份遠(yuǎn)赴泰國，負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)基地內(nèi)所有士兵的休閑活動。就是在曼谷的這一年中，他邂逅了一個年輕漂亮的泰國女人，一個將永遠(yuǎn)改變他命運(yùn)的女人，這個女人就是庫提達(dá)。