1932年，美國(guó)正深陷經(jīng)濟(jì)大蕭條的泥潭中。那一年的3月5日，厄爾·伍茲在堪薩斯州曼哈頓市一個(gè)艱難度日的工人家庭中降生了，他是6個(gè)孩子中最小的一個(gè)。那個(gè)時(shí)期，美國(guó)經(jīng)濟(jì)本就十分艱難，而熱帶風(fēng)暴又肆虐南方平原。呼嘯的狂風(fēng)卷起烏黑的塵土，霎時(shí)間天昏地暗，農(nóng)場(chǎng)和牲畜則被摧毀殆盡。

經(jīng)濟(jì)危機(jī)迅速蔓延，特別是對(duì)像伍茲這樣的貧窮和少數(shù)族裔家庭產(chǎn)生了消極影響。因此，很多年中，他們都生活得十分窘迫。經(jīng)常性失業(yè)和貧窮就像風(fēng)暴前的烏云那樣長(zhǎng)期盤旋在他們的頭頂，久久不能散去。盡管外部世界混亂不堪，伍茲家庭內(nèi)部卻很融洽。厄爾的降臨在給這個(gè)家庭帶來(lái)了歡樂的同時(shí)，也帶來(lái)了煩惱。他是一個(gè)健康、快樂的嬰兒，但他的出生意味著家里又要多出一張嘴吃飯，意味著這個(gè)家庭又要多承擔(dān)一份責(zé)任，而這個(gè)家庭承擔(dān)的責(zé)任已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它獲得的機(jī)會(huì)。

1921年，伍茲一家以385美元買下了一座位于尤馬大街1015號(hào)的新房。這座裝有白色封檐板的小房子建于1920年，有著寬敞前門廳和大小適中的前院。盡管伍茲一家總是把家里打掃得一塵不染-每年春天，前院四周種植的鳳仙花和金盞花都會(huì)燦爛盛放，但是這座房子仍然只屬于貧窮的黑人社區(qū)。這里雖然距離富人社區(qū)很近，相距不過(guò)幾個(gè)街區(qū)，但兩者卻有著天壤之別。這里的居民幾乎都沒有離開過(guò)尤馬大街，他們?cè)谶@里長(zhǎng)大，在這里成家立業(yè)，在這里默默死去。

厄爾·伍茲出生時(shí)，父親邁爾斯·伍茲已經(jīng)度過(guò)了將近60年的艱苦歲月。在20世紀(jì)初期，他通過(guò)打零工、送木材和搬運(yùn)垃圾來(lái)勉強(qiáng)維持生計(jì)。在送走“咆哮的20年代”，迎來(lái)“蕭條的30年代”后，邁爾斯成為了一名石匠，這份工作還算穩(wěn)定，卻極其辛苦。邁爾斯每天都要工作12個(gè)小時(shí)以上，一周才能賺到18美元。這在當(dāng)時(shí)還算是一筆不錯(cuò)的報(bào)酬，但邁爾斯仍生活在貧困線以下。邁爾斯以前曾結(jié)過(guò)一次婚，并與第一任妻子生了5個(gè)孩子。他的成長(zhǎng)經(jīng)歷使他變得非常固執(zhí)和頑強(qiáng)，他是一位嚴(yán)厲的父親，目光嚴(yán)肅，嗓音刺耳，要求受到絕對(duì)的尊重。他的孩子對(duì)他是又愛又怕。