抑郁癥的另外一套進(jìn)化理論叫做“社會層級理論”或“層級理論”。根據(jù)這個理論，抑郁癥幫助你認(rèn)識到自己被打敗了，這樣你就會把自己調(diào)整到團(tuán)隊中較低的層級。這一理論在你還有機(jī)會時，就命令你放棄。當(dāng)你感到抑郁時，你的聲音變得更輕柔，目光下垂，會害怕被拒絕。你覺得，你已一無所有，因此要保持低調(diào)。當(dāng)你和其他人在一起時，因為站在后面，你可能是最安靜的一員，既羨慕團(tuán)隊中那些更自信的同伴，又感受到來自他們的威脅。這些人面帶微笑，聲音洪亮，主動與人交談，而且擅長制訂計劃。你不情愿但卻靜靜地跟著他們。即便認(rèn)為領(lǐng)導(dǎo)者的意見是錯誤的，你也不愿冒與人爭論的風(fēng)險。你不想讓別人討厭你。你覺得自己幾乎不討人喜歡，別人對你的看法很糟，被拒絕將會是災(zāi)難性的。像一只被咄咄逼人的大狗脅迫的小狗一樣，你表現(xiàn)謙恭，以示對別人不構(gòu)成威脅。

從進(jìn)化論的觀點來看，這種克制、害羞和對他人屈從的道理何在呢？到動物園去看一下狒狒或是黑猩猩就明白了。短短幾分鐘之內(nèi)，你就能發(fā)現(xiàn)誰是統(tǒng)治者，誰處于較低層級。那些占統(tǒng)治地位的猴子們吃最好的食物，并和母猴接觸。而那些處于服從地位的猴子就很謙恭，不挑戰(zhàn)那些處于統(tǒng)治地位的猴子，也不追求性行為。

進(jìn)化理論的這一特點為我們認(rèn)識引發(fā)抑郁癥的因素提供了富有啟示的指導(dǎo)。毫不奇怪，失敗的人際關(guān)系，如沖突、拒絕、關(guān)系破裂等，以及社會地位的喪失，如失業(yè)、失去金錢、級別喪失等，是抑郁癥的誘發(fā)因素。在這個模式中，覺得丟臉、陷入困境是關(guān)鍵因素。當(dāng)你感到謙卑時，你就喪失了社會地位；當(dāng)你感覺陷入困境時，你就不能控制形勢。