當(dāng)人們的文化價值觀發(fā)生沖突時，社會沖突可能會接踵而至。對于幾乎一代人來說，美國的公共注意力都聚焦于文化戰(zhàn)爭（culture war），或關(guān)于爭論性的文?要素的社會分化。最初，在20世紀(jì)90年代，這一期間提到了一些關(guān)于熱點(diǎn)話題的政治辯論，如人工流產(chǎn)、宗教表達(dá)、槍支控制和性別取向等。然而，不久后，爭論就呈現(xiàn)出全球化的趨勢——尤其在“9?11”事件以后，美國人想知道，“為什么他們?nèi)绱嗽骱尬覀?？?000年，關(guān)于公眾觀點(diǎn)的全球性調(diào)查報道了許多國家如摩洛哥和德國等對美國有利的觀點(diǎn)。但是到了2003年，就在美國入侵伊拉克之后，外國人對美國的看法就變得相當(dāng)消極。（J. Hunter 1991； Kohut et al. 2005， 2007）

在過去20年里，人們做了許多努力來比較不同國家的價值觀，因?yàn)槿藗円庾R到在不同文化之間難以用相近的方式解讀價值概念。心理學(xué)家沙洛姆?施瓦茲（Shalom Schwartz）考量了60多個國家的價值觀。當(dāng)今世界，某些價值觀得到廣泛認(rèn)可，包括仁慈（被定義為“寬容與忠誠”）。相反地，權(quán)力（被定義為“對人和資源的控制或支配”）是一種很少被認(rèn)可的價值。（Hitlin & Piliavin 2004； S. Schwartz & Bardi 2001）

盡管存在共享價值觀的例子，但一些學(xué)者還是將21世紀(jì)早期的恐怖主義、種族滅絕、戰(zhàn)爭和軍事占領(lǐng)解釋為一種“文明沖突”。根據(jù)這個議題可以看出，是文化和宗教的同一性，而非國家和政治上?忠誠，正在逐漸成為國際沖突的根源。對于這個問題，評論家認(rèn)為因價值觀發(fā)生沖突并不新奇；只是我們的破壞力和狂熱行為在不斷增長。此外，“文明沖突”的說法掩蓋了存在于大團(tuán)隊之間的明顯分化。拿基督教來說，也有三K黨人意識形態(tài)的某些元素。（Berman 2003；Huntington 1993；Said 2001）