熟悉的綠色星巴克的標志意味著你進入了一個舒適的咖啡店，在這里，你可以點拿鐵咖啡和肉桂環(huán)。這有什么不尋常嗎?這家星巴克正好位于北京紫禁城中心，就在故宮門外，那里是古代中國皇帝的居所；2002年在中國只有25家星巴克。但4年之后，星巴克的數(shù)量增加到125家。在一個喝咖啡還是新奇之事的國家（大多數(shù)中國人都喝茶），星巴克取得的成功是顯著的。（China Daily 2004；Starbucks.com 2005）

星巴克在中國的出現(xiàn)是全球化的趨勢加速的征兆。全球化（globalization）指的是通過貿(mào)易與觀念的交流，達到政府政策、文化、社會運動，以及金融市場世界性互動的過程。雖然關(guān)于全球化的公共討論是相對晚近的事情，但是，知識分子在很久以前，就已經(jīng)開始評估它對社會所造成的影響了?？?馬克思與弗里德里希?恩格斯在《共產(chǎn)黨宣言》（1848）中提出警告，一個世界性的市場會使生產(chǎn)移至偏遠的地方，破壞現(xiàn)存的生產(chǎn)關(guān)系。如今，越來越多文化的表現(xiàn)與習俗已經(jīng)跨越國界，并且對所波及的社會造成影響。社會學家用擴散 （diffusion）這個術(shù)語，代表一個文化項目從一個群體傳播到另一個群體，或是由一個社會傳播到另一個社會的過程。傳播可以通過很多不同的手段來完成，包括探險、軍事占領(lǐng)、宗教傳播、大眾傳媒的影響，以及互聯(lián)網(wǎng)等。

社會學家喬治?瑞澤爾（George Ritzer 2008）?明了麥當勞化（McDonaldization）一詞，來描述從美國發(fā)展出來的快餐店文化是如何漸漸支配全球許多社會的各個層面的。舉例來說，現(xiàn)在去美容院或者診所不需要預(yù)約，可以隨時享受服務(wù)。在香港，胎兒性別篩選診所提供一系列的服務(wù)項目——從治療不孕癥，到提供增加生出特定性別小孩的幾率的秘方等。宗教組織，如地區(qū)福音教會的牧師，在電臺或網(wǎng)站上，或梵蒂岡電視中心的神父，都會用類似銷售“快樂兒童套餐”的營銷技巧。

麥當勞化使不同的文化變得越來越接近，因此，我們在不同的文化形式中，看到很多相似點。在日本，非洲的企業(yè)家發(fā)現(xiàn)，美國青少年中流行的街舞服飾有很大的市場。澳洲的麥當勞根據(jù)澳洲人對咖啡、蛋糕及聊天的熱愛，創(chuàng)造出“麥克咖啡館”的品牌，加入麥當勞快餐連鎖店的行業(yè)。許多觀察家相信，麥當勞化與全球化使得區(qū)域與國家間各個文化層面的差異越來越小。（Alfino et al. 1998；Ritzer 2002，2004a）

現(xiàn)代科技的諸多形式，使文化的各個層面能被不同的社會分享，并加速文化內(nèi)涵的傳播速度。社會學家格哈德?倫斯基（Gerhard Lenski）將科技（technology）定義為：“一種關(guān)于如何使用自然環(huán)境中的物質(zhì)資源，以滿足人類需求和欲望的信息。”（Nolan & Lenski 2009：37）今天，科技發(fā)展要傳播到世界各地，已經(jīng)不再完全依賴流通有限的期刊雜志，而是大多通過新聞記者會宣傳，并同時在網(wǎng)絡(luò)上進行實時轉(zhuǎn)播。

社會學家威廉?奧格本（William F. Ogburn 1922）曾對物質(zhì)文化與非物質(zhì)文化的構(gòu)成要素，做了一些區(qū)分。物質(zhì)文化（material culture）指的是我們?nèi)粘Ｉ钪形镔|(zhì)與科技的層面，包括食物、房屋、工廠、原料等。非物質(zhì)文化（nonmaterial culture）則指使用物質(zhì)的方法及習俗、信仰、哲學、政府和溝通的形態(tài)等。一般說來，非物質(zhì)文化比物質(zhì)文化更不容易改變。因此，奧格本使用文化滯后（culture lag）一詞，指稱非物質(zhì)文化對其所處物質(zhì)環(huán)境尚未完全適應(yīng)的滯后期間。以互聯(lián)網(wǎng)的道德標準為例，網(wǎng)絡(luò)隱私和網(wǎng)絡(luò)審查制度的建立，無法跟上現(xiàn)今這個網(wǎng)絡(luò)科技使用爆炸的年代。