歐洲重建的關鍵是德國，蘇聯(lián)和西方的爭奪最緊要的地區(qū)也是德國。根據(jù)盟國的協(xié)議，德國被劃分為四個區(qū)域，分別由美國、蘇聯(lián)、英國和法國占領。雖然四大國對德國實行分區(qū)占領，但盟國之間早先已達成協(xié)議對戰(zhàn)后德國采取協(xié)同政策。柏林也被分割為四個不同的盟軍占領區(qū)，同時為整個城市設立一個聯(lián)合行政機構(gòu)。各大國都同意德國應該付出戰(zhàn)爭賠償，其形式包括固定設備和現(xiàn)有產(chǎn)品。賠償主要是支付給蘇聯(lián)，因為它在戰(zhàn)爭中受到德國軍事破壞最為嚴重。各大國還一致同意對德國的生產(chǎn)能力設定限制。

在戰(zhàn)爭結(jié)束時，美國人卻很快有了新的主張，希望推動德國的經(jīng)濟重建，以此來加速歐洲的復興，并削減歐洲對美國財政援助的依賴，英國人對此也予以支持。位于西方占領區(qū)的魯爾仍是是歐洲在工業(yè)上的心臟地帶。另一方面，蘇聯(lián)人卻打定主意要利用德國的資源來修復他們自己國家所受到的破壞。他們在自己的占領區(qū)運出大批食品，并對機器設備工廠予以整體搬遷。西方盟國卻拒絕對自己占領區(qū)內(nèi)的工廠進行拆解，并堅持認為蘇聯(lián)人應該只從自己的占領區(qū)內(nèi)提取賠償產(chǎn)品的份額。在1946年5月，對德聯(lián)合行政機構(gòu)瀕臨崩潰的邊緣。1947年初，美國和英國合并了它們各自的占領區(qū)。法國人在克服了他們最初不愿意看到德國復興的情緒之后，很快也把他們的占領區(qū)合并進來。西方大國鼓勵德國各州政府的重建，并召集制憲會議以建立聯(lián)邦共和國；蘇聯(lián)人則在他們自己的占領區(qū)采取步驟來建立一個共產(chǎn)黨支配的政府。兩個德國由此浮現(xiàn)。

西方國家認識到有必要推行激進的貨幣改革以對付通貨膨脹問題，并促進西部德國的經(jīng)濟復興，于是在1948年6月突然廢除已嚴重貶值的舊德國馬克，按一比十的比率發(fā)行新的德國馬克。事前沒有就此得到征詢的蘇聯(lián)人予以反對，因為這樣做就違反了戰(zhàn)時達成的將德國作為一個單一經(jīng)濟體的協(xié)議。作為報復手段，他們封鎖了所有通往柏林的公路和鐵路，柏林深入到當時蘇占區(qū)境內(nèi)100英里處。這種封鎖對西方是尖銳挑戰(zhàn)，也是對其意志的嚴酷測試。如果西方放棄了柏林，它就會在整個歐洲威風掃地，同時給蘇聯(lián)向西的擴張乃至于向其他地方的擴張敞開大門。西方盟國知道，它們不能訴諸軍事措施來與強大得多的蘇聯(lián)地面部隊為敵，就以大規(guī)?？者\來回應。在近一年的時間里，美國和西方用飛機向盟國占領軍和西柏林的300萬居民輸送了數(shù)以千噸計的食品和其他給養(yǎng)物資。蘇聯(lián)人對空運飛機予以攔阻，但避免直接的對抗，最后在1949年5月撤銷了封鎖。

雙方都開始在自己控制的區(qū)域里著手建立德國政府。德意志聯(lián)邦共和國在1949年9月建立，定都于萊茵蘭地區(qū)的一個小城波恩。一個月后德意志民主共和國成立，定都于柏林東部。至此兩個德國的局面終告形成，歐洲也沿著一條僵硬的政治邊界被生生地劈為兩半。