我們非常高興向中國(guó)讀者介紹A History of the Modern World的最新版中文譯本。這部著作在美國(guó)以及全世界的教師、學(xué)生和普通讀者當(dāng)中都擁有極其忠實(shí)的讀者群，并且在不同時(shí)期被翻譯成瑞典語(yǔ)、芬蘭語(yǔ)、波斯語(yǔ)、阿拉伯語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、意大利語(yǔ)，其第五版在十幾年前還被翻譯成了漢語(yǔ)。

“現(xiàn)代性”包含有很多不同的方面，但是歷史學(xué)家通常特別關(guān)注其政治和社會(huì)發(fā)展方面，因?yàn)檫@二者使現(xiàn)代社會(huì)迥異于前現(xiàn)代社會(huì)。

大多數(shù)現(xiàn)代國(guó)家都在朝向一種更民主的政府形式發(fā)展，而所有的現(xiàn)代民族國(guó)家，不管是否民主，都在力圖動(dòng)員其民眾的力量與支持。舊有的習(xí)俗往往在現(xiàn)代社會(huì)中失去其原有的影響力，而歷史上傳承下來(lái)的宗教則要么被質(zhì)疑，要么被轉(zhuǎn)化。 在生活質(zhì)量方面以及個(gè)人的發(fā)展和自由方面往往存在著更高的要求。在性別與種族之間，在不同的宗教信徒之間，以及在同一國(guó)家的不同地區(qū)之間，現(xiàn)代社會(huì)往往能激發(fā)出更大的平等。大多數(shù)現(xiàn)代政府都致力于緩和高收入者與低收入者之間極端的差距。社會(huì)變遷運(yùn)動(dòng)可以緩慢而循序漸進(jìn)，也可以訴諸疾風(fēng)驟雨并伴有災(zāi)難的革命，但是在現(xiàn)代社會(huì)，總是存在著某種形式的運(yùn)動(dòng)，這是毋庸置疑的。

像所有其他社會(huì)和民族一樣，中國(guó)通往現(xiàn)代化之路也經(jīng)歷了不同的階段，然而近代中國(guó)早期的歷史，卻包含了力圖克服內(nèi)部軟弱與不和的前仆后繼的努力，因?yàn)檫@種內(nèi)部的軟弱與不和，使得中國(guó)的大部分國(guó)土備受歐洲及其他外部力量的統(tǒng)治和剝削。這種外部干涉在從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到第二次世界大戰(zhàn)期間的一個(gè)多世紀(jì)里十分普遍。

在經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和內(nèi)戰(zhàn)之后，中華人民共和國(guó)的成立，使得中國(guó)終于建立了一個(gè)高度統(tǒng)一而獨(dú)立自主的現(xiàn)代政權(quán)。其后中國(guó)社會(huì)的現(xiàn)代化進(jìn)程，大多受蘇聯(lián)范例的啟發(fā)，結(jié)果引發(fā)了激烈的社會(huì)變化，人民也曾受苦，騷動(dòng)時(shí)有發(fā)生，尤其是在1966-1976年的“文革”動(dòng)亂期間。同大多數(shù)國(guó)家一樣，中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程，也使那些被過(guò)快的經(jīng)濟(jì)和政治變動(dòng)擾亂生活的中國(guó)人蒙受了很大的個(gè)人損失。盡管革命的一代經(jīng)歷了20世紀(jì)70、80年代的狂熱，現(xiàn)代化了的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人還是拋棄了蘇聯(lián)模式，開(kāi)始改革。正是改革，穩(wěn)健地?cái)U(kuò)展了中國(guó)在現(xiàn)代全球體系中的角色。進(jìn)入21世紀(jì)初期，中國(guó)已被廣泛認(rèn)為是當(dāng)今世界一支領(lǐng)導(dǎo)性的經(jīng)濟(jì)力量，同時(shí)被視為歐亞非及美洲商業(yè)市場(chǎng)的中流砥柱。中國(guó)集中精力于出口型經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、海外投資、科技突破、空間技術(shù)和計(jì)算機(jī)技術(shù)的進(jìn)步，以及對(duì)高級(jí)管理技能的吸收。簡(jiǎn)而言之，中國(guó)成為了“全球化”進(jìn)程中的領(lǐng)導(dǎo)型參與者，它的經(jīng)濟(jì)不再僅僅體現(xiàn)在幾個(gè)大城市里，而是體現(xiàn)在一體化的全國(guó)經(jīng)濟(jì)中。盡管農(nóng)村地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展仍然落后于城市，但是農(nóng)村已經(jīng)不再被忽視。中國(guó)也已成為全球擁有核能力的強(qiáng)國(guó)之一，并且是聯(lián)合國(guó)安理會(huì)五個(gè)常任理事國(guó)之一。換言之，中國(guó)已經(jīng)毫無(wú)疑問(wèn)地成為我們所討論的“現(xiàn)代世界歷史”中一支主要的影響力量。

也正因?yàn)槿绱?，本?shū)在中國(guó)的翻譯出版就尤顯恰逢其時(shí)。顯然，現(xiàn)代世界的挑戰(zhàn)和機(jī)遇已經(jīng)雙雙出現(xiàn)在當(dāng)今中國(guó)社會(huì)；而中國(guó)面臨的問(wèn)題，如人口增長(zhǎng)，對(duì)礦物燃料資源的依賴，環(huán)境污染，在農(nóng)村降低或消滅貧困，也曾以各種不同的形式出現(xiàn)在其他現(xiàn)代民族的歷史中。

中國(guó)為20世紀(jì)最后幾十年以來(lái)的世界樹(shù)立了經(jīng)濟(jì)大發(fā)展和現(xiàn)代化的光輝典范。本書(shū)作者們致力于描述“現(xiàn)代世界”是如何出現(xiàn)于歐洲和其他地區(qū)，并在經(jīng)濟(jì)、政治、社會(huì)、科學(xué)和文化等方面改變了當(dāng)?shù)氐那艾F(xiàn)代社會(huì)的。我們同樣深信，那些深刻而長(zhǎng)遠(yuǎn)的社會(huì)轉(zhuǎn)變進(jìn)程已經(jīng)改變了全世界的所有地區(qū)，而這種改變本身的歷史也將為當(dāng)今中國(guó)帶來(lái)全新的分析性的視角，從而在中國(guó)實(shí)現(xiàn)巨大的飛躍。

喬·科爾頓

勞埃德·克萊默