本書《現(xiàn)代世界史》的作者R. R. Palmer為美國耶魯大學(xué)教授，曾任美國歷史學(xué)會主席，他的兩個合作者J. Colton為美國杜克大學(xué)教授，L. Kramer為斯坦福大學(xué)教授。本書于1950年初版，此后曾經(jīng)多次增補修訂重版，巍為美國出版的現(xiàn)代世界史書中的一部標(biāo)準(zhǔn)教科書。

和歷來許多西方（尤其是美國）的歷史書籍一樣，本書的書名雖為世界史，但其內(nèi)容基本上卻以只講西方（西歐和北美）為主，非洲、中東伊斯蘭世界、印度、中國、東南亞以至拉丁美洲基本上均被排除在核心敘事框架之外。西方中心主義乃是西方史學(xué)界所揮之不去的一種偏見，是讀者不可不察的。當(dāng)然，從另一方面說，這也向中國讀者們表明了西方中心論的偏頗；它可以有助于我們了解在西方占主流地位的歷史見解的立場和觀點。以往，“二戰(zhàn)”后西方有關(guān)世界歷史的著作，大多是只寫到“二戰(zhàn)”的結(jié)束為止，而本書則以較多的篇幅一直敘述到21世紀(jì)的開端；這一點有助于我國的讀者了解當(dāng)今西方知識界對于“二戰(zhàn)”以后當(dāng)今世界局勢的看法。我國解放以來的半個多世紀(jì)，對于西方知識界的歷史觀點頗為隔膜，亦正有如西方知識界之并不了解我們的觀點和看法。雙方之間能夠做到更多的相互了解，這無疑是一樁有益的工作。閱讀不同思想背景之下的著作，無疑能有助于我們對歷史得到一種更全面和更深入的看法。

本書的最后附有一份“延伸閱讀：建議與書目”，長達百頁，所著錄的書目不下數(shù)千種之多，一個讀者自然無法、也無必要全部閱讀。不過其中一部分是已被西方學(xué)術(shù)界公認(rèn)有代表性的著作，讀者不妨就自己所感興趣的題目選擇一些作為進一步閱讀的資料，以期能對有關(guān)問題得到進一步的知識和了解。學(xué)術(shù)的生命在于能不斷的創(chuàng)新，而其必要的條件則在于百花齊放和百家爭鳴。思想或?qū)W術(shù)定于一格，就必然要導(dǎo)致僵化。不斷的創(chuàng)新就要求有各種不同的見解為讀者提供各種不同的參照系。這里的這部書為讀者所提供的，便是當(dāng)今美國歷史學(xué)界一部分相當(dāng)流行的見解。其中的優(yōu)劣得失，正可為我國有關(guān)世界史的研究和知識提供一個參照系，而并非僅只是向一般讀者提供某些有關(guān)的知識而已。

放眼世界歷史，把具體的歷史條件置于世界歷史的整體背景之下加以考察，似乎是歷來我國史學(xué)研究領(lǐng)域中一個較為薄弱的環(huán)節(jié)。缺乏了一個宏觀的世界歷史的整體背景的把握，而把觀點僅只局限于某一個特定的領(lǐng)域之內(nèi)或某一個特定的觀點之上，終究是不可能窺見人類文明歷史的堂奧的。對世界歷史的整體把握，本應(yīng)是史學(xué)研究與認(rèn)識中不可或缺的一環(huán)。解放以前，我國史學(xué)界在這個領(lǐng)域，可以說是并沒有多少值得稱道的創(chuàng)造性的貢獻。解放之后最初的一段時間是全面學(xué)習(xí)蘇聯(lián)，于是便直截了當(dāng)?shù)睾唵螐?fù)述蘇聯(lián)的教本，讀不到什么新意或創(chuàng)見。及至中蘇交惡之后，就連蘇聯(lián)的教材也絕跡了。要到改革開放之后，才逐步放開眼睛看世界和世界的歷史，開始介紹國外的世界歷史著作和他們的觀點和方法。至于討論世界通史的，作者Palmer的本書應(yīng)不失為一部值得參考的讀物。

茲值本書中譯本即將殺青之際，爰綴數(shù)語如上，籍以供讀者們參考。

2009年1月于北京清華園