但是對(duì)德國這個(gè)最麻煩的問題，即便是史汀生也拿不出一個(gè)解決辦法。從1943年一直到1945年，羅斯福的態(tài)度一直搖擺不定，有時(shí)打算干脆摧毀這個(gè)國家（他甚至曾經(jīng)提到過大規(guī)模閹割），有時(shí)又覺得不妨允許德國在緊密的控制之下重新工業(yè)化。史汀生和國務(wù)卿科德爾·赫爾（Cordell Hull）極力主張重建德國。他們認(rèn)為世界的恢復(fù)要依賴一個(gè)強(qiáng)大的、工業(yè)化的歐洲。這就使得像過去的一個(gè)世紀(jì)一樣，德國要能夠成為歐洲的一個(gè)健康的心臟。羅斯福照例沒有在這個(gè)問題上做出一個(gè)明確的選擇。

就斯大林而言，當(dāng)羅斯福提出肢解德國時(shí)，他很高興地就同意了。但俄國人更關(guān)心從德國拿走補(bǔ)償（以工業(yè)設(shè)備和物資的形式）。以這樣的方式，他就可以重建俄國的工業(yè)，同時(shí)排除德國在可預(yù)見的未來再次威脅俄國的任何可能性。斯大林也堅(jiān)持領(lǐng)土變更。他想讓波蘭人得到東德的一部分，作為波蘭被強(qiáng)迫把其東部的領(lǐng)土給俄羅斯的補(bǔ)償。最初丘吉爾和羅斯福并沒有拒絕這項(xiàng)要求，但是到1945年時(shí)他們又轉(zhuǎn)而反對(duì)新的德波邊界了。他們自然有理由擔(dān)心這僅僅是共產(chǎn)主義控制東德的一種偽裝。

1945年7月，在被占領(lǐng)的柏林郊外舉行的波茲坦會(huì)議上，杜魯門和他的國務(wù)卿詹姆斯·貝爾納斯（James Byrnes）向斯大林提出了一項(xiàng)交易方案。西方會(huì)在實(shí)質(zhì)上承認(rèn)新的波德邊界，俄國人也可以從他們自己在東部德國的占領(lǐng)區(qū)（主要是農(nóng)業(yè)區(qū)）獲得補(bǔ)償。但是在三個(gè)西部的占領(lǐng)區(qū)（分別由美國、英國和法國控制）蘇聯(lián)人只能獲得25%的補(bǔ)償；而且這些補(bǔ)償中的一半要用蘇占區(qū)的食品來支付。斯大林大發(fā)了一通牢騷，但還是接受了。美國最終做出了決定：它并不急于去肢解德國，而是要緊緊地控制這個(gè)國家西部的工業(yè)心臟地帶，并且有條不紊地重建被毀滅了的德國經(jīng)濟(jì)。當(dāng)然這還有另一方面的影響：德國在經(jīng)濟(jì)上的分割會(huì)導(dǎo)致政治上的分裂。這樁交易為東德和西德的出現(xiàn)打下了基礎(chǔ)。

盡管杜魯門沒有在波茲坦獲得他那“85%”，但是在回國途中他得到消息說一個(gè)擁有不可思議力量的武器——原子彈——在8月6日幾乎抹去了日本廣島。8萬人在一瞬間喪命。這比當(dāng)年稍早時(shí)美國對(duì)東京的大規(guī)模轟炸造成的死亡人數(shù)少2萬人，但是僅僅一顆炸彈就有如此巨大的威力，卻是新近才得以公開的秘密。羅斯福在1941年就啟動(dòng)了原子彈計(jì)劃。他決定至少在1944年之前不與蘇聯(lián)人分享關(guān)于這炸彈的信息，雖然他也知道斯大林已對(duì)這個(gè)計(jì)劃有所了解。基于這種策略，再加上美蘇在東歐日益緊張的對(duì)抗，所以杜魯門和貝爾納斯便在1945年夏天商量著來這么一手：趁俄國人還沒有掌握原子能的秘密，讓斯大林在羅馬尼亞、波蘭和亞洲問題上拿出“更多的交換物”。

然而，對(duì)于如何利用原子彈獲得他們想從蘇聯(lián)那里得到的讓步，杜魯門和他的顧問們一直沒有算計(jì)好。在波茲坦，這位總統(tǒng)使用的是冷處理的方法。在聽到新墨西哥洛斯阿拉莫斯的原子設(shè)備試驗(yàn)已經(jīng)成功了之后（一位良心受到譴責(zé)的科學(xué)家在洛斯阿拉莫斯說：“現(xiàn)在，我們都成了狗娘養(yǎng)的了”），杜魯門不動(dòng)聲色地告訴斯大林美國掌握了一種新的破壞力極大的武器，但他沒有說這武器到底是什么。斯大林馬上就明白了，但是表現(xiàn)得同樣不動(dòng)聲色，以至于杜魯門搞不清這位蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人是否領(lǐng)會(huì)了自己的意思。斯大林當(dāng)然太清楚這意味著什么，他立即指示蘇聯(lián)原子彈絕密計(jì)劃的負(fù)責(zé)人加快這項(xiàng)工作。這位負(fù)責(zé)人回答說他既缺乏電力又缺乏砍伐森林的設(shè)備，因?yàn)樗诳盏厣辖?shí)驗(yàn)室。斯大林迅速命令調(diào)用民用電力資源支援核計(jì)劃，然后他派兩個(gè)坦克師去鏟林開地。僅僅在原子時(shí)代開始之后數(shù)小時(shí)，軍備競賽就加速了。