美國南北戰(zhàn)爭期間，北方聯(lián)盟為了獲得加利福尼亞等西部地區(qū)的支持，派出正規(guī)軍，主動(dòng)討伐印第安人。格蘭特將軍后來當(dāng)上美國總統(tǒng)，他在南北戰(zhàn)爭期間宣布：“有必要滅絕全體印第安人部落。”菲利普?謝里登將軍說：“我唯一見過的印第安人就是死人。”南北戰(zhàn)爭后，北方軍隊(duì)無事可干，討伐印第安人成為另一場(chǎng)戰(zhàn)事。

美國西部大開發(fā)對(duì)于這個(gè)國家具有非常重大的意義，在這個(gè)過程中一個(gè)叫“蘇族”的印第安部落聯(lián)盟遭遇了滅頂之災(zāi)。凱文?柯斯特納主演的電影《與狼共舞》中有大群狂奔的野牛，視覺效果令人印象深刻。歷史上，美國西部確實(shí)有大群的野牛，它們是蘇族人主要的食物來源和生活必需品的來源。后來野牛大量減少，幾乎到了物種存亡的邊緣，其中一個(gè)重要原因，是美國政府有意識(shí)采取針對(duì)蘇族人的種族滅絕行為。野牛是蘇族人生活的主要依靠，它提供了食物，提供了衣服，還提供蘇族人居住的帳篷等等。美國為了開發(fā)西部，曾經(jīng)與印第安人部落簽訂了不少協(xié)議，協(xié)議的內(nèi)容主要是規(guī)定印第安人的居住范圍，但是，美國人幾乎沒有認(rèn)真遵守過與印第安人的協(xié)議。

美國政府給印第安部落劃出土地范圍后，靠捕獵野牛為生的一部分印第安人，依然經(jīng)常要追蹤野牛群，這就使得印第安人的居所不能固定。分散在草原和群山中的印第安部落，即便派出正規(guī)軍也難以迅速一一剿滅，并且還會(huì)遭遇抵抗，純粹武力清剿印第安人代價(jià)太大，因此，這一種族滅絕計(jì)劃的重要手段之一，就是先滅絕野牛。為此，美國政府在消滅野牛的宏偉計(jì)劃上，撥出巨款。在美國政府的主導(dǎo)下，不到20年的時(shí)間，北美野牛的數(shù)量從原先1300多萬頭，減少到不足1000頭。

北美野牛的消失，使美國政府的目的很快達(dá)到，失去食物來源和生活必需品來源的印第安部落，不得不放棄抵抗，搬遷到美國政府規(guī)定的“保留地”，靠美國政府的施舍為生。最終，保留地越來越小，成為互不相連的幾小塊貧瘠的土地。美國政府看似好心地提供食物，但是，除了食物的數(shù)量和質(zhì)量外，協(xié)議規(guī)定提供食物是有年限的。美國政府第一次答應(yīng)的年限是10年。年限過去之后呢？印第安人必須在保留地自謀生路。美國政府派人教他們種地，但是，北美最肥沃的土地都被白人占據(jù)了，草原本來就不適合農(nóng)業(yè)，環(huán)境日益惡化，印第安人越來越貧窮，逐漸成為乞丐。那個(gè)曾經(jīng)在草原上自由生活的民族，變成了保留地中被圈養(yǎng)的保留人種。

美國對(duì)印第安人的種族滅絕行為，除了政府行為之外，還有一些其他方式也是不可忽視的。例如在建設(shè)橫跨美國的太平洋鐵路時(shí)，遭到印第安人的抵抗。從美國與印第安人簽訂的合同上看，印第安人同意美國在他們領(lǐng)土上修建道路的權(quán)力。但印第安人認(rèn)為，修建道路只是“路過”。事實(shí)上，美國的鐵路建到哪里，沿路白人移民的城鎮(zhèn)便建到哪里，政府絲毫沒有阻止這種侵占印第安人土地的行為，反而以鐵路沿線的土地作獎(jiǎng)勵(lì)，或者以低價(jià)賣給開發(fā)西部的移民，以鼓勵(lì)西部開發(fā)。由此遭到被“路過”的印第安人的反抗是必然的。