在那些因對天文學作出偉大貢獻而令人無比尊敬的人物中，我們知道哥白尼，一個波蘭面包師的兒子；開普勒，一個德國小旅館老板的兒子，而開普勒自己也在一個有歌舞表演的餐館當過服務生；牛頓是一個地產商的兒子，拉普拉斯則是一位貧窮的農民的兒子。盡管他們早年的生活中有如此不利的困境，這些杰出的人物通過發(fā)揮他們的天賦，最終都取得了崇高的名望，這是人世間任何財富都無法買到的名譽。事實證明，擁有財富往往比出身貧賤的環(huán)境更能阻礙一個人的成長和成功。天文學家和數學家拉格朗日的父親曾在都靈擔任戰(zhàn)時財務主管，多次投機經營卻把家產全部賠光了，他的家重新陷入了貧困的深淵。功成名就以后，拉格朗日總是喜歡把他的功名和幸福歸功于當初那段艱難生活對他的磨煉。他說：“如果當初一開始我就富裕的話，我就很可能成不了數學家了。”

在律師的兒子里，我們知道的杰出人物有：埃德蒙·伯克、工程師史密頓和伍茲沃斯、勛爵斯默斯、哈德威克和丹寧。威廉·布萊克斯通爵士是位絲綢商的遺腹子；吉福特勛爵的父親是多佛爾的一個雜貨店老板；登曼勛爵曾是一位內科醫(yī)生；法官塔爾福德曾是一位鄉(xiāng)村釀酒商；首席男爵波洛克勛爵曾是查倫交易市場上的一個馬鞍販子；尼尼微古城紀念碑的發(fā)現者萊亞德，曾經是倫敦一個法律事務所的小職員；水壓機和阿姆斯特朗大炮的發(fā)明者威廉·阿姆斯特朗爵士，曾經受過法律培訓并一度作為律師出庭幫人辯護；彌爾頓是倫敦一個公證人的兒子；波普和紹西是亞麻布商的兒子；威爾遜教授是巴斯雷郡一個制造商的兒子；麥考雷勛爵出生于一個非洲裔商人世家；凱茲曾是一個藥店的老板；漢弗萊·戴維曾是一個鄉(xiāng)村藥劑師的學徒。戴維自己曾說：“我對待自己的過去的辦法是：我絲毫不懷虛榮心地談及自己的過去，而是以一顆平常心來對待它?！崩聿榈隆W文，這個被人尊稱為自然歷史學界里的牛頓，他早年是海軍學校的候補生，他當時并未涉足科學研究，而是直到他的中晚年才開始從事科學研究，并在這個領域取得了非凡的成就。他的知識功底是在他為約翰·亨特那些巨大的博物標本作分類工作時奠定的，這是一項整整耗費了他在軍醫(yī)學院十年光景的工作。

靠自己的勤勞和創(chuàng)造力戰(zhàn)勝貧窮的厄運而取得輝煌成就的人，在藝術領域，我們知道有克勞德，一個糕點師的兒子；吉福斯，一個面包師的兒子；利奧波德·羅伯特，一個鐘表制造商的兒子；海頓，一個輪轂修理工的兒子；而達格爾勒則是一位歌劇舞臺上的畫家。格雷戈里七世的父親是個鋸木匠；薩克特斯五世的父親是一個放牧人；阿德利安六世的父親是個貧窮的駁船船員。少年時代，阿德利安甚至因為家里窮而交不起電費，只好借助路燈和教堂的火炬來完成他的功課，這展現了他未來要成為一個杰出人物所擁有的吃苦耐勞和勤勉上進的精神。

化學家沃克林是卡瓦多斯一帶一個農民的兒子。在他上學期間，雖然他的家境不好，但他卻聰慧過人，教他的老師常常贊美他的聰明并鼓勵他說：“孩子，好好地努力，勤奮學習，將來努力工作，總有一天，你會像教區(qū)委員一樣尊貴。”一位到學校參觀的鄉(xiāng)村藥劑師看到他后，發(fā)現他有強壯的胳膊，就讓他去自己的藥劑實驗室干搗碎藥片的工作。沃克林以為能在那里邊干活邊繼續(xù)他的學業(yè)，于是就答應了。但這位藥劑師不允許他把時間都用在學習上。了解到這個事實之后，他便立即辭掉了這份工作。沃克林因此離開了家鄉(xiāng)，背著帆布包踏上了前往巴黎的路途。到了巴黎后，他試圖找份給藥劑師打下手的工作，但是沒有找到。疲勞和困頓把他折磨得身心疲憊，他最終病倒了，被人送進了醫(yī)院。

然而好運正等著這個苦命的年輕人。不久沃克林就康復了，并重新開始尋找工作。他找到了一個愿意雇用他的藥劑師。不久，他又被著名化學家?？肆_伊發(fā)現，他非常喜歡這個年輕人，并雇用這年輕人做他的私人秘書。

多年以后，當那位偉大的化學家去世后，沃克林作為化學教授繼承了他的事業(yè)。1829年，他的家鄉(xiāng)選民選舉他當議會代表時，他載譽而歸，回到了他闊別多年的家鄉(xiāng)。