21世紀(jì)中國(guó)的崛起不論對(duì)國(guó)際力量的對(duì)比，還是對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)變都將發(fā)揮它決定性的影響力。而中國(guó)崛起的重要性也必然使世界呈現(xiàn)出一幅關(guān)于中國(guó)的更加微妙的景象。對(duì)于這種景象，媒體向我們描繪的畫面通常令人焦慮不堪。的確，中國(guó)擁有很多足以使其胸有成竹面對(duì)未來的王牌，但是那些似乎威脅著中國(guó)長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展的薄弱環(huán)節(jié)也不少，將這兩種解讀結(jié)合在一起，我們可以得出一個(gè)客觀的結(jié)論，從而使國(guó)際社會(huì)客觀看待21世紀(jì)中國(guó)所帶來的巨大挑戰(zhàn)。對(duì)于一個(gè)占世界人口20%的國(guó)家來說，經(jīng)濟(jì)上的崛起必然帶來種種沖擊，而占據(jù)世界人口16.7%的印度也增加了這種沖擊，盡管它的發(fā)展與中國(guó)相比還較為緩慢。然而西方國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人想要擺脫糾纏著他們的這些困擾，僅僅做出"公開譴責(zé)"是無濟(jì)于事的，畢竟我們已經(jīng)進(jìn)入一個(gè)新的歷史階段。在這個(gè)歷史時(shí)期，幾大文化力量的對(duì)比重新獲得平衡，中國(guó)和印度也回歸到大國(guó)行列。這些大國(guó)在定義價(jià)值觀、制定推進(jìn)和平進(jìn)程的政策上掌握著話語權(quán)。18世紀(jì)末以前的幾個(gè)世紀(jì)中，中國(guó)的國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值始終高于當(dāng)時(shí)的西歐國(guó)家。自10世紀(jì)起，中國(guó)人便在瓷器生產(chǎn)活動(dòng)中建立了第一個(gè)群體工業(yè)生產(chǎn)組織。但是，歐洲的工業(yè)革命徹底打亂了這種趨勢(shì)。經(jīng)歷了一個(gè)多世紀(jì)的蕭條之后，這個(gè)古老的帝國(guó)又重新活躍起來，引起了西方民眾的擔(dān)憂。由于研究領(lǐng)域涉及面廣泛，本書對(duì)于中國(guó)20世紀(jì)初至今主要問題的介紹，只以一種并不全面、透徹的方式加以探討。