英語成為不列顛的共同語

5世紀(jì)中葉，三個日爾曼部落從歐洲大陸（丹麥和德國北部）渡海遷居不列顛群島。他們是盎格魯人、撒克遜人和朱特人。不列顛原住民的凱爾特語被他們的日爾曼語所代替。

盎格魯人來自歐洲大陸石勒蘇益格-荷爾斯坦的“angle”（地角），古英語稱他們?yōu)椤癊ngle”（地角人)，他們的語言被稱為“englisc”（地角語)，后來改寫“English”（英語）。他們的居住地區(qū)被稱為“England”（英格蘭）。

英語屬于印歐語系、日爾曼語族、西部語支，與德語、弗里西亞語、尼德蘭語（荷蘭語和佛蘭芒語）關(guān)系密切。

英語經(jīng)歷三個時期：古英語（1150年前），中古英語（1150-1500年）和近代英語（1500年后）。古英語時期有四種方言。中古英語時期變成三種方言：北部方言、中部方言和南部方言（泰晤士河以南）。地處南部和中部之間的倫敦方言成為文學(xué)語言。

1066年，歐洲大陸的諾曼底人入侵英格蘭，把法語帶到英國。其后二百年間，法語是英國貴族的語言和行政語言。英王亨利第四在1399年登位，他是諾曼底人入侵以后以英語為母親語的第一位英王。

14-15世紀(jì)，倫敦方言成為不列顛共同語的基礎(chǔ)。這時候，英語的語音和語法發(fā)生重大變化。不同語言的一再接觸和溶合，使英語的形態(tài)曲折基本消失，成為語法最簡單的歐洲語言。

英文字母經(jīng)歷三次變換：魯納字母，愛爾蘭羅馬字母和近代羅馬字母。古英文的魯納字母大都是直線，適合在木頭上刻畫，當(dāng)時沒有紙張。公元600年時候采用愛爾蘭羅馬字母。近代英文用26個近代羅馬字母，不加符號。

英文拼寫法到15世紀(jì)已經(jīng)基本穩(wěn)定，但是跟口語脫節(jié)。1908年曾訂出簡化拼寫法的規(guī)則，沒有實行。二次大戰(zhàn)以后，英國國會討論拼寫法改革，未能通過。

《圣經(jīng)》在1302年初次譯成英文，1611年重新譯成英王欽定本，1961-1970年又用現(xiàn)代口語徹底重譯。英文的文體一再現(xiàn)代化。

英語在不列顛逐步發(fā)展。1362年法院采用英語。1476年西敏寺設(shè)立印刷廠。16世紀(jì)文藝復(fù)興。1611年出版《圣經(jīng)》英王欽定本。1755年約翰遜完成他的《字典》，這是一本開創(chuàng)性的英語詞典，對英語的發(fā)展和規(guī)范化起了積極作用，1933年成為權(quán)威的《牛津英語詞典》。由于多方面吸收外來詞，英語是詞匯最豐富的語言。一般英語詞典收詞50萬條，較大詞典收詞75萬條，大型辭典收詞更多。

16世紀(jì)時候（中國明朝），英語只是住在英格蘭的不多幾百萬人的母親語。20世紀(jì)晚期，以英語為母親語的人超過3。5億，以英語為第二語言的人超過7億。全世界每7個人中就有1個人以英語為第一或第二語言。

英帝國和英語的全球性擴張

1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)北美洲，后來的航海家又發(fā)現(xiàn)南美洲和澳大利亞洲。這些新大陸合計面積等于一個歐亞大陸。世界上頓時增加了一個歐亞大陸，連上帝也要大吃一驚！1522年，麥哲倫和他的同伴環(huán)航地球成功。發(fā)現(xiàn)地球原來是一個水球，各大洲不過是浮出水面的幾個大島。陸地是彼此分割的，海洋是全球聯(lián)貫的。

這些新發(fā)現(xiàn)鼓勵了開辟全球性大帝國的野心。不久之后，小小的西班牙和葡萄牙在美洲和非洲建成兩個海外大帝國。羅馬教皇調(diào)解西葡兩國的糾紛，1494年在大西洋中亞速爾群島和佛得角群島以西370海里處，從北極到南極劃一條“教皇子午線”，線西的美洲和太平洋島嶼歸西班牙，線東的亞洲（包括中國）和非洲歸葡萄牙，一家半個地球！

當(dāng)時英國在海洋探險方面比西班牙和葡萄牙落后。眼看西葡帝國有黃金從殖民地滾滾而來，無法自己也建立起殖民帝國。只能采取下策，以海盜行徑，在航道半路搶掠西葡的過往貨船。西班牙對此深惡痛絕，1588年派遣“無敵艦隊”加以懲罰。戰(zhàn)艦130艘，水兵7千人，步兵2萬8千人，浩浩蕩蕩進(jìn)入英吉利海峽。想不到只有一群小戰(zhàn)艦的英國，用火燒聯(lián)船的戰(zhàn)術(shù)，使無敵艦隊幾乎全軍覆沒。從此英國代替了西班牙掌握制海權(quán)。

英國和法國爭奪霸權(quán)和殖民地，進(jìn)行了60年的斷續(xù)戰(zhàn)爭?！捌吣陸?zhàn)爭”（1756-1763），法國失敗。1763年簽訂“巴黎條約”，法國放棄北美和印度的殖民地?！澳闷苼鰬?zhàn)爭”（1793-1815），法國又失敗。法國皇帝拿破侖被放逐到圣赫勒拿島。法國的大帝國夢破滅。

英國積極建設(shè)強大海軍，為創(chuàng)造全球化的殖民帝國而奮斗。從1607年在北美洲設(shè)置第一個殖民據(jù)點詹姆斯敦開始，到1997年把香港歸還中國為止，英國建成了跨越亞非美澳四大洲的人類歷史上最大的“日不落大英帝國”，歷時390年。到第一次世界大戰(zhàn)開始時候的1914年，英帝國殖民地的土地共計3，350萬平方公里，相當(dāng)于英國本土的137倍；殖民地人口共計39，350萬，相當(dāng)于英國本土人口的8倍。