我認(rèn)為家庭對于美國人的重要性正被一點一點地、或微妙或明顯地改變著，工作場所和學(xué)校的要求、過度的流動性、我們信奉的物質(zhì)主義、淡化的宗教信仰等，這些只是變化中的很小一部分，它們牽動著聯(lián)結(jié)幾代人的紐帶。例如：全家人一起坐下來吃晚餐這樣一個簡單的儀式，在許多家庭里都已經(jīng)消失了；過度勞累的爸爸和媽媽幾乎和孩子失去了親密接觸，夫妻之間也一樣；家庭成員都忙于外面的活動而不再有時間互相關(guān)心。我擔(dān)心，正因為如此，孩子們會覺得與父母的接觸少了，并且最終降低他們的自信。

這一變化的原因是復(fù)雜的，但是我認(rèn)為主要原因是許多美國父母把工作看得比他們的家庭更重要，我相信，這正是我們需要轉(zhuǎn)變的想法。作為父母，我們必須把家庭放在第一位，并且要讓我們的孩子認(rèn)識到，他們比我們生活中任何事情都重要。

其實友情、社區(qū)活動和文化愛好都應(yīng)該比工作享有更高的優(yōu)先級，因為這些東西賦予了我們?nèi)诵?，并告訴我們的孩子什么是最重要的事情。我不打算來討論愛因斯坦是否應(yīng)該把他的工作放在第一位，但是我建議在生兒育女的日子里，父母們要把他們的事業(yè)轉(zhuǎn)換為生活背景，而把家庭放在顯著地位。我這樣說說很容易，但是我想父母們就必須弄清楚這樣做需要作出什么樣的犧牲，也許意味著過幾年收入減少的生活，也許意味著暫時把某個目標(biāo)和追求放一放。

如果父母最終作出經(jīng)濟上的犧牲，決定在家陪伴孩子，他們就應(yīng)該從政府或他們的雇主那里獲得補助金。如果父母不愿意照顧孩子而寧可花錢找人照顧孩子，那他們準(zhǔn)是瘋了。當(dāng)然，我們大部分人還是不得不工作，而且大部分工作的父母所面臨的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)是：怎樣在工作期間為他們的孩子找到最好的照料者。

高質(zhì)量的日托機構(gòu)既昂貴又很難找到，嬰幼兒護理工收入少得可憐，做這份工作也是讓他們自己作出犧牲。需要提高他們的薪水，可是普通家庭的收入又難以承擔(dān)更多的育兒支出，這就只能由政府和企業(yè)來支付，就像大多數(shù)歐洲國家所做的那樣。

我們需要認(rèn)識到，對一個國家來說，低質(zhì)量的兒童日托是一種嚴(yán)重的損失，孩子會永遠(yuǎn)擺脫不了缺少親切和理解的關(guān)愛給他們帶來的影響。我想我們今天缺乏應(yīng)有的高質(zhì)量日托機構(gòu)，會在下一代身上付出更大的代價，我們會在不安全感和犯罪行為方面付出代價。我們需要經(jīng)過認(rèn)真挑選和嚴(yán)格培訓(xùn)的保育員，這些保育員和專業(yè)人員需要了解，孩子們最需要的不是監(jiān)控和管教，而是激勵和友善。我們最希望吸引那些愛孩子的人來從事保育工作。

65年來，作為一個兒科醫(yī)生，我目睹了美國家庭廣泛深遠(yuǎn)的變化。最大的變化之一是，大約25%的美國家庭如今生活在65年前被認(rèn)為是“非傳統(tǒng)”的家庭中，包括單親離異家庭、單親未婚家庭、再婚家庭、未婚父母家庭、男女同性戀家庭以及任何你能想象到的家庭結(jié)構(gòu)。

20世紀(jì)50年代的家庭是一種歷史悠久的標(biāo)準(zhǔn)家庭模式，許多人至今還很難接受現(xiàn)在核心家庭已成為唯一的一種家庭組合，人們談及家庭觀念的時候總是被解讀為傳統(tǒng)的核心家庭。家庭成員的組成并不比父母帶給孩子的價值觀和撫養(yǎng)方式更重要，無論什么樣的家庭結(jié)構(gòu)，有以下趨勢可以描繪出變化給所有家庭帶來的影響。