斯大林對于斯大林格勒即將淪陷非常擔心。8月26日，即第16裝甲師挺進到伏爾加河三天后，斯大林任命朱可夫擔任蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部副最高統(tǒng)帥。朱可夫是一位天才的軍事指揮官，曾經(jīng)先后指揮過1941年列寧格勒和莫斯科的保衛(wèi)戰(zhàn)。8月29日，朱可夫抵達前線，向莫斯卡連科（時任斯大林格勒北部的近衛(wèi)第1集團軍司令）指出：“我們已經(jīng)連續(xù)戰(zhàn)斗兩年了，現(xiàn)在該是學(xué)會正確作戰(zhàn)的時候了?！彼勾罅执叽僦炜煞蛳虻?集團軍左翼發(fā)動進攻，命令他調(diào)動近衛(wèi)第1集團軍、第24和第66集團軍突破德軍第6集團軍左翼，牽制該集團軍向斯大林格勒推進的步伐。9月3日，朱可夫建議斯大林推遲進攻，否則將導(dǎo)致一場毫無意義的失敗。斯大林反駁朱可夫的觀點道：“你認為敵人會一直等到你組織進攻嗎？”但他最后還是極不情愿地同意了朱可夫的建議。當然，斯大林也有他的理由：8月28日，經(jīng)過長達5天的令人絕望的戰(zhàn)斗后，第16裝甲師師長休比將軍告訴手下：“目前嚴重缺乏彈藥和燃油，惟一的機會是向西突破，我當然要拒絕進行一場只會使部隊大面積死傷的毫無意義的戰(zhàn)斗，因此我命令向西突圍。”休比這位希特勒寵愛的獨臂將軍承認自己是違抗命令，煽動手下軍官不要履行效忠希特勒的誓言。

截至8月31日，第6集團軍剩余部隊向伏爾加河聚集，蘇軍喪失了進攻機會。9月5日6時30分，近衛(wèi)第1集團軍發(fā)動進攻，第24和第66集團軍緊隨其后。但卻遭到德軍火炮、裝甲部隊與空中力量的猛烈反擊，蘇軍最深滲透距離僅有3657米。斯大林命令蘇軍繼續(xù)進攻。這時，斯大林格勒方面軍進攻第6集團軍左翼的戰(zhàn)斗已經(jīng)持續(xù)了一周。9月10日，朱可夫向斯大林提出：“現(xiàn)在即使把斯大林格勒方面軍所有兵力投入戰(zhàn)斗，仍然無法取得突破，無法與東南方面軍在此會合。”他告訴斯大林，他認為繼續(xù)單獨進攻沒有意義。9月初，斯特雷克少將的第11軍與海茨少將的第8軍加固了第6集團軍的陣地。9月10日，第4裝甲集團軍推進到斯大林格勒南部市郊，與馮·賽德利茨－庫爾茨巴赫炮兵上將（以下簡稱賽德利茨）的第51軍會合。疲憊不堪的第62集團軍被迫退到斯大林格勒市區(qū)。

斯大林格勒爭奪戰(zhàn)即將打響。希特勒信心百倍，認為這座城市的守軍經(jīng)過一場短暫且毫無意義的戰(zhàn)斗后，最終將被德軍消滅。對于雙方來說，取得城市爭奪戰(zhàn)的勝利越來越具有重要的心理意義。對于德軍而言，占領(lǐng)斯大林格勒將成為德軍強大力量的一種展示，將鼓舞德軍最終擊敗蘇軍的抵抗，為取得東線戰(zhàn)場的最后勝利鋪平道路。對于蘇軍，斯大林格勒成為他們英勇抵抗納粹德國的象征。隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，斯大林格勒將成為交戰(zhàn)雙方的重要砝碼，在這場規(guī)模浩大的戰(zhàn)役中，失敗將意味著一次無法承受的巨大打擊。此時，納粹德國正達到力量的巔峰，德軍不但控制了歐洲，還推進到伏爾加河與高加索山脈交接處的亞洲邊界。

與1941年的命運如出一轍，德軍試圖進行一場速戰(zhàn)速決的殲滅戰(zhàn)，但這卻是他們無法實現(xiàn)的目標。由于斯大林格勒市區(qū)已成為一片廢墟，德軍被迫陷入陣地戰(zhàn)，再加上德軍補給線嚴重拉長，因此在這場城市戰(zhàn)中，蘇軍擁有一定的勝算。正如約翰·埃里克森教授所說，“斯大林已經(jīng)將他本人、蘇聯(lián)軍隊以及蘇聯(lián)各族人民全部投入到了這場整個戰(zhàn)爭史上最為慘烈的戰(zhàn)斗之中?！?941年6月，希特勒入侵蘇聯(lián)，拉開了歷史上最殘酷的戰(zhàn)爭序幕。但就在1941年，希特勒的第一次賭博失敗了。到了1942年9月，德軍的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢似乎使勝利近在咫尺。然而，德軍雖然切斷了伏爾加河的運輸，卻沒有占領(lǐng)蘇聯(lián)的油田；雖然取得了幾場重大勝利，但沒有完全消滅蘇軍。