戰(zhàn)爭(zhēng)之初，與實(shí)力強(qiáng)大、裝備優(yōu)良且作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的德軍相比，蘇聯(lián)紅軍明顯處于劣勢(shì)。德軍入侵部隊(duì)在質(zhì)量上要遠(yuǎn)遠(yuǎn)優(yōu)于防御部隊(duì)，它擁有１９０個(gè)師，員額５５０萬(wàn)人、將近５ ０００輛坦克、４７ ０００門火炮、４ ５００架戰(zhàn)機(jī)和將近２００艘戰(zhàn)艦。與之相比，蘇軍擁有１７０個(gè)師，員額３００萬(wàn)人、將近１４ ０００輛坦克和１０ ０００多架戰(zhàn)機(jī)。雖然在數(shù)量上相差不大，但蘇軍在武器裝備的質(zhì)量上與德軍相去甚遠(yuǎn)。

在德軍入侵初期，斯大林經(jīng)常因?yàn)閼?zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)大發(fā)雷霆。朱可夫回憶道，在德軍入侵一個(gè)星期以后，戰(zhàn)場(chǎng)上四處告急，斯大林因此曾經(jīng)兩次“暴怒”。

在開戰(zhàn)后的幾個(gè)星期乃至幾個(gè)月里，蘇聯(lián)陷入了深重的災(zāi)難之中，這在許多書刊和文章中都有詳細(xì)的描述。許多專家認(rèn)為，當(dāng)?shù)萝娤蛱K聯(lián)邊境集結(jié)并準(zhǔn)備發(fā)起突然襲擊時(shí)，由于蘇聯(lián)方面未能正確地分析當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，從而使戰(zhàn)備工作受到了嚴(yán)重的影響。蘇軍也公開承認(rèn)，許多邊境部隊(duì)當(dāng)時(shí)還處于和平時(shí)期的戰(zhàn)備等級(jí)。同時(shí)，許多指揮官經(jīng)驗(yàn)不足，缺乏訓(xùn)練。另外，斯大林在軍隊(duì)內(nèi)部的高壓政策所產(chǎn)生的惡果也是一個(gè)潛在的原因。２０世紀(jì)３０年代后期，數(shù)以千計(jì)的軍隊(duì)高級(jí)指揮官在“大肅反”中或被處死或被逮捕入獄。到了１９４１年，“大肅反”的余波仍困擾著當(dāng)時(shí)的軍隊(duì)。在回憶錄中，朱可夫痛苦地提到了“大肅反”這段歷史，回憶了那些在“大肅反”中被處死的戰(zhàn)友，其中包括被他贊譽(yù)為“一流的軍事思想家和最杰出的軍事家”的圖哈切夫斯基元帥。朱可夫說(shuō)，早在３０年代，圖哈切夫斯基就已經(jīng)預(yù)測(cè)到，蘇聯(lián)的頭號(hào)敵人就是德國(guó)。

朱可夫在回憶錄中提到了斯大林在戰(zhàn)前的許多失誤。他舉例說(shuō)：“在戰(zhàn)前的幾個(gè)月里，當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅已經(jīng)迫在眉睫時(shí)，蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)層仍然沒(méi)有采取必要的應(yīng)對(duì)措施?！绷硗?，朱可夫雖然沒(méi)有直接批評(píng)斯大林的“大肅反”政策，但是他在回憶錄中集中闡述了由于失去圖哈切夫斯基和其他高級(jí)軍官而給國(guó)家造成的巨大損失，這是對(duì)斯大林及其專制統(tǒng)治的最強(qiáng)烈的控訴。然而，朱可夫認(rèn)為，斯大林在外交領(lǐng)域內(nèi)的工作卓有成效，因?yàn)樗O(shè)法使蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)往后拖了兩年，為整個(gè)國(guó)家――包括軍隊(duì)在內(nèi)――贏得了集聚實(shí)力進(jìn)行備戰(zhàn)的時(shí)間，使部隊(duì)在特殊時(shí)期得以重組。但遺憾的是，直到戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，部隊(duì)的重組工作還沒(méi)有完成。

朱可夫本人也作了自我批評(píng)，對(duì)他自己和整個(gè)軍隊(duì)在戰(zhàn)前所犯的錯(cuò)誤進(jìn)行了深刻反思。但是，他解釋說(shuō)，直到戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他擔(dān)任總參謀長(zhǎng)的職務(wù)還不到５個(gè)月，在如此短的時(shí)間內(nèi)，他不可能有太大的建樹。他明確地指出：“領(lǐng)導(dǎo)層固然犯了許多致命的錯(cuò)誤，但這絲毫不能掩蓋各級(jí)指揮官所犯的錯(cuò)誤以及所作出的錯(cuò)誤判斷，他們也應(yīng)該因此受到譴責(zé)?！?/p>

德軍的進(jìn)攻盡管勢(shì)如破竹，但也付出了相當(dāng)巨大的代價(jià)，被迫從戰(zhàn)略預(yù)備部隊(duì)調(diào)遣大量的部隊(duì)和數(shù)百輛坦克前來(lái)補(bǔ)充。此時(shí)，一些德國(guó)將軍開始意識(shí)到，擺在他們面前的道路并不是一帆風(fēng)順的。就在入侵開始后不久，德軍陸軍總參謀長(zhǎng)弗朗茨·哈爾德在日記中寫道：“敵人不停地從后方調(diào)來(lái)大量增援部隊(duì)，抵抗我們坦克的進(jìn)攻……正如我們預(yù)測(cè)的那樣，依靠強(qiáng)大的坦克力量，敵人已經(jīng)開始發(fā)起反攻……在一些地區(qū)，我方部隊(duì)的前進(jìn)已經(jīng)開始受阻?！钡萝娧b甲部隊(duì)指揮官赫爾曼·霍斯上將在回顧一周以來(lái)的進(jìn)攻情況后說(shuō)：“敵人強(qiáng)大的反攻將成為阻止我們前進(jìn)的巨大障礙?！?/p>

德國(guó)陸軍元帥馮·曼施泰因在他的回憶錄《失去的勝利》中說(shuō)：“雖然蘇軍目前仍在節(jié)節(jié)敗退，但是在德維納河（位于莫斯科以西）北岸，敵人將在一個(gè)坦克師的支援下向我們發(fā)起進(jìn)攻，我們將被迫轉(zhuǎn)入防御。在其他幾個(gè)地區(qū)，形勢(shì)同樣非常嚴(yán)峻。”

朱可夫承認(rèn)自己的部隊(duì)在第一個(gè)星期里未能抵擋住德軍的進(jìn)攻勢(shì)頭，但認(rèn)為他們已經(jīng)完成了一項(xiàng)“關(guān)鍵性的任務(wù)”，成功地牽制了前往基輔的德軍突擊部隊(duì)。然而，朱可夫說(shuō)，盡管全體指戰(zhàn)員表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的革命英雄主義精神，盡管各級(jí)指揮官們依然保持著堅(jiān)忍不拔的頑強(qiáng)斗志，但是西方方面軍所有地段的局勢(shì)仍在繼續(xù)惡化。６月底的最后幾天，蘇軍開始在夜幕降臨后撤出白俄羅斯（今白俄羅斯共和國(guó)）首府明斯克。朱可夫在回憶錄中寫道：“德軍入城以后，開始屠殺城內(nèi)的居民，燒毀了大批建筑物和大量文物，其中包括許多重要的歷史文獻(xiàn)資料?！?/p>