柏林戰(zhàn)役是蘇聯(lián)紅軍對納粹德軍的最后一擊。根據(jù)當時的作戰(zhàn)習慣，備戰(zhàn)工作通常由專門的軍事指揮層負責，而蘇軍的備戰(zhàn)任務也就由朱可夫、科涅夫及其參謀機構(gòu)共同完成。他們都意識到德軍絕不會輕易放棄一寸領(lǐng)土，很多情況下還會頑抗到底，直到最后咽氣。

無論是沿著奧得河和尼斯河集結(jié)的蘇聯(lián)紅軍，還是他們的指揮官，最大的愿望就是攻克柏林，徹底征服納粹德國。這種愿望變成了一股強大的動力，幾乎壓倒了一切。雖然他們早就對戰(zhàn)爭感到了厭倦，但卻有一種堅定的信念在激勵著他們，那就是攻下柏林，把紅旗插到“第三帝國”國會大廈的頂端，徹底粉碎納粹分子所鼓吹的“日耳曼民族是天生的優(yōu)等種族”的謬論。朱可夫元帥曾經(jīng)這樣描述蘇軍的作戰(zhàn)熱情：“我們?nèi)w將士斗志昂揚，都希望親眼看到攻克柏林的那一天。這同時也是我的愿望，我全身上下都洋溢著這種熱情?！?/p>

19世紀末，格奧爾基·康斯坦丁諾維奇·朱可夫元帥出生于一個貧苦的農(nóng)民家庭，第一次世界大戰(zhàn)期間應征入伍，在沙皇軍隊的騎兵部隊服役，以一名騎兵的身份開始了他漫長輝煌的軍旅生涯。1917年2月，俄國革命第一階段拉開帷幕，朱可夫所在的諾夫哥羅德“龍騎兵”第10團很快站到了主張激進革命的布爾什維克黨人一邊。接下來，根據(jù)上級的命令，朱可夫所在的騎兵連需要選出參加團蘇維埃的代表，同時選出本連的士兵委員會。結(jié)果，大家一致選舉朱可夫擔任士兵委員會主席。朱可夫不但講話鼓舞人心，而且身先士卒，對于作戰(zhàn)行動具有一種天才的決斷能力。他是個非常有主見的指揮官，除了對部屬取得的優(yōu)秀戰(zhàn)績表示贊賞和祝賀外，他從不隨意贊同任何東西。他具有令部屬既敬畏又忠誠的品質(zhì)，同時又十分關(guān)愛和體恤下屬。這些優(yōu)秀品質(zhì)使他在紅軍中擔任過很多職務，并且不斷得到提拔和重用。由于他的早期成功以及在西班牙內(nèi)戰(zhàn)中的優(yōu)異表現(xiàn)（1936年赴西班牙任蘇聯(lián)軍事觀察員），他在1936年獲得蘇聯(lián)政府最高獎賞“列寧勛章”一枚。1937―1938年，蘇聯(lián)國內(nèi)掀起了血腥的“大清洗”運動，紅軍各級軍官受到迫害，部隊遭受重創(chuàng)，朱可夫幸免于難。1939年夏，朱可夫調(diào)任遠東第1集團軍司令，指揮蘇軍在滿蒙邊界附近同日軍進行短期交戰(zhàn)，圍殲敵重兵集團，因此再次脫穎而出，被授予“蘇聯(lián)英雄”稱號。1941年6月22日，德國法西斯發(fā)起“巴巴羅薩行動”，朱可夫被提升為蘇軍總參謀長。同年，他指揮莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利。1943年7月，他在庫爾斯克指揮了戰(zhàn)爭史上最大規(guī)模的一次坦克會戰(zhàn)，成功擊敗了德國法西斯的戰(zhàn)略反攻。1944年夏，作為最高統(tǒng)帥部代表，朱可夫親自策劃并指揮了“巴格拉季昂”戰(zhàn)役，在白俄羅斯發(fā)起大規(guī)模戰(zhàn)略進攻作戰(zhàn)，一鼓作氣將德軍趕出蘇聯(lián)國土，并從此踏上了長途追擊德軍的征程，一直進逼柏林。1944年11月，朱可夫被任命為白俄羅斯第1方面軍司令，與烏克蘭第1方面軍協(xié)同作戰(zhàn)，合力進攻柏林。

進攻柏林的另一支先頭部隊是伊萬·斯捷潘諾維奇·科涅夫元帥指揮的烏克蘭第1方面軍。至少從出身上講，朱可夫和科涅夫是兩種不同類型的人。朱可夫從普通一兵干起，歷任各級軍事指揮官，一直達到軍事生涯的巔峰。而科涅夫最初在紅軍中歷任各級政治委員，負責部隊的政治教育和安全事務。直到20世紀20年代中期，在他職業(yè)生涯的后期，才由一名政治主官改行為軍事主官。科涅夫口齒伶俐，擅長政治和外交，在政治領(lǐng)域總能夠應付自如。就這一點而言，他與朱可夫相比，或許更稱得上是一位善于把握全局的戰(zhàn)略分析大師，而朱可夫則是一個戰(zhàn)場上的戰(zhàn)術(shù)家。他們在其他方面非常相似：都雄心勃勃，但相互嫉妒；都曾連續(xù)三次獲得國家最高榮譽“蘇聯(lián)英雄”稱號。此外，他們還都是杰出的軍事指揮家，同樣事必躬親，深受部屬們的愛戴和敬重。

早在1945年4月初莫斯科會議最終確定進攻柏林的方案之前，朱可夫就已經(jīng)認識到，與柏林城直線距離60公里的屈斯特林對于任何進攻都至關(guān)重要。希特勒將屈斯特林確定為要塞城鎮(zhèn)，在此構(gòu)筑了堅固的防御體系，配備了大量的戰(zhàn)略物資，要求德軍守備部隊死守到底。這個小鎮(zhèn)共居住16800人，其中守軍就占到了10000人，包括當?shù)?00名的“國民沖鋒隊”。事實上，這里部署的人員幾乎囊括了德國武裝部隊的各個軍兵種，如納粹國防軍、武裝黨衛(wèi)軍、防空部隊和警察部隊等，還配置了大批重型武器：102門火炮、30門高射炮、25輛自行火炮、50門迫擊炮和10輛“卡秋莎”火箭炮（德軍稱之為“斯大林的管風琴”）。時任近衛(wèi)第8集團軍司令員的瓦西里·崔可夫上將曾經(jīng)這樣描述擺在蘇軍面前的困難：