“維基？”她母親聽到了談話聲?！霸趺蠢?？來客人了嗎？”

喬塞塔是個(gè)寬臉龐的胖女人。那天早晨她穿著一件橄欖綠的褲套裝，項(xiàng)鏈上的心形盒子里裝著她已故丈夫的照片。她進(jìn)到門道處停下了腳步，她看到了一個(gè)陌生人。兩個(gè)女人互相打量，瑪亞再次按住了劍匣。

“母親，這位是……”

“我知道她是誰，”喬塞塔說?！耙粋€(gè)殺人的罪犯，把死亡帶到我們生活里來的人。”

“我是要找到一對(duì)兄弟。他們可能成為游俠?！?/p>

“艾薩克·T.瓊斯是最后一位游俠。后來就再?zèng)]有了。”

瑪亞碰了碰維基的胳膊。“塔布拉在監(jiān)視著這所房子。說不好他們帶沒帶能看透墻壁的設(shè)備。我不能在這里多待了。這對(duì)我們來說都很危險(xiǎn)?！?/p>

維基站在她母親與哈樂根之間。她所走過的人生道路，在這一瞬間，突然變得模糊不清了，像一張焦點(diǎn)沒有對(duì)準(zhǔn)的照片，按下快門的一刻還有人從鏡頭前跑過。而現(xiàn)在，就在此時(shí)此刻，她做出了一生中最真實(shí)的選擇。走路容易，預(yù)言家說過，關(guān)鍵是要選對(duì)路徑。

“我要去幫她?！?/p>

“不行，”喬塞塔說?！拔也辉试S。”

“我不需要允許，母親?！本S基抓起她的皮包，出門向后院走去。瑪亞在草地邊緣趕上了她。

“記住一件事，”瑪亞說?！拔覀兪窃谝黄鸸ぷ?，但我仍然不相信你?！?/p>

維基盡量裝出無所謂的樣子?！昂冒?。你不信任我。那我們要做的第一件事是什么呢？”

“抓住籬笆墻，跳過去?！?/p>

***

托馬斯地上行走給瑪亞找來一輛順風(fēng)牌送貨車。車廂沒有側(cè)窗，所以，如有必要，她就可以睡在車?yán)?。維基上了貨車后，瑪亞讓她脫掉所有的衣服。

“我為什么要脫？”

“過去兩天里，你和你母親都待在屋里嗎？”

“那倒不是。我們?nèi)ヒ娺^摩根菲爾德教士?！?/p>

“塔布拉在你們離開時(shí)進(jìn)去搜查過。他們很可能在你們的衣服和行李上放了跟蹤器。一旦你們離開這個(gè)地區(qū)，衛(wèi)星就會(huì)跟蹤定位?！?/p>

維基難為情地側(cè)轉(zhuǎn)身，脫掉鞋、襯衣和長褲。一把匕首出現(xiàn)在瑪亞手上，她就用它來探察每個(gè)褶皺和縫邊?！斑@雙鞋最近修理過嗎？”她問。

“沒有。從沒有?！?/p>

“有人在這上面錘打過?！彼玫都庠谛幥送?，整個(gè)鞋跟掉了下來。鞋跟上現(xiàn)出一個(gè)鉆刻出來的洞。她將鞋跟倒轉(zhuǎn)，一顆白色的跟蹤器靶珠掉落在她的掌心之上。

“太棒了。現(xiàn)在他們知道你離開屋子了?！?/p>

瑪亞將靶珠扔出窗外，開車迅速離開這個(gè)社區(qū)。給維基買了一雙新鞋，他們順訪了安息日會(huì)1教堂，領(lǐng)了一沓宗教宣傳冊(cè)。假扮成教派宣傳員，維基拜訪了加布里埃爾高速路附近的家。她敲敲門，沒人在家，可她已感覺到監(jiān)視的目光。

兩個(gè)女人把車開到一座大型購物商場(chǎng)的停車場(chǎng)。維基望風(fēng)，瑪亞把筆記本電腦和衛(wèi)星電話連上，鍵入了一個(gè)電話號(hào)碼。

“你在做什么？”

“上互聯(lián)網(wǎng)。危險(xiǎn)來自食肉動(dòng)物。”

“你指什么？”

“互聯(lián)網(wǎng)監(jiān)控程序的名字，是由你們國家的聯(lián)邦調(diào)查局開發(fā)的。國家安全局開發(fā)的東西更有威力――現(xiàn)在，他們用的東西叫愛克龍――可我父親和他的哈樂根朋友還是愛用老詞兒‘食肉動(dòng)物’。舊名字能提醒他們?cè)诶没ヂ?lián)網(wǎng)時(shí)要多加小心。食肉動(dòng)物是一種定時(shí)嗅探器，檢查從特定網(wǎng)絡(luò)中通過的一切。它瞄準(zhǔn)一定的網(wǎng)址和電子信箱，但它也可以探測(cè)某些觸發(fā)字詞和句子?！?/p>

“塔布拉也知道這個(gè)程序嗎？”

“他們未經(jīng)授權(quán)進(jìn)入互聯(lián)網(wǎng)監(jiān)控運(yùn)作系統(tǒng)?！爆攣喭娔X里鍵入信息?！澳憧梢杂靡恍┗乇苡|發(fā)字詞的軟語言騙過食肉動(dòng)物?！?/p>

維基坐到貨車前座上，觀察著停車場(chǎng)里的動(dòng)靜，瑪亞則忙著找另一個(gè)哈樂根。市民們從大商場(chǎng)里出來，碩大的購物車?yán)镅b滿了食物、衣服和電器設(shè)備。購物輪車裝上這些東西后變得沉重起來，市民不得不弓著腰把它們往自己的車前推。維基想起上中學(xué)時(shí)讀到過的西西弗斯，被罰推石上山的希臘國王。