阿拉伯史料可以兩個作者為例。比較著名的是奈丁的《群書類述》，有德文、英文譯本，概述了摩尼生平（一些細節(jié)被摩尼教本身的文獻證明是正確的）、思想的淵源、教義、戒律、繼承問題、教派、摩尼著作目錄、摩尼以后的宗教領(lǐng)袖等。另一位重要作者是比魯尼（973－1048），他在《古代遺跡》中分析了摩尼的思想淵源，介紹了摩尼的戒律和觀念，摩尼的出生年代和地點，主要著作和去世情況。他在《印度考》中也有一些地方談到摩尼，指出摩尼關(guān)于轉(zhuǎn)世的思想來自印度教。比魯尼的這兩種著作都有英譯本。

漢文史料比較分散，種類繁多。一般史籍類如《冊府元龜》、新舊《唐書》、《通典》、《唐會要》、《通鑒》、新舊《五代史》、《宋史》、《明太祖實錄》、《大明律例集解》等有一些摩尼教傳入中國、進行活動及遭到迫害和禁止的記載，多為重大事件而敘述簡略。《宋會要輯稿》刑法門二宣和二年（1120）的一條資料記載了宋代摩尼教徒所用的經(jīng)文及畫像。碑文類如《九姓回鶻可汗碑》漢文部分是關(guān)于摩尼教傳入回鶻的重要史料。泉州出土的《管理江南諸路明教、秦教等也里可溫－－馬里失里門》碑是元代摩尼教合法存在的證據(jù)。個人文集類如唐代參與處理回鶻和摩尼教事務(wù)的白居易的《白氏長慶集》、李德裕的《會昌一品集》、目睹會昌法難的日本僧仁圓的《入唐求法巡禮行記》等保存了一些不見於正史的資料。北宋洪適的《盤洲文集》記載了其父洪皓任臺州寧?？h主簿時，審判《二宗三際經(jīng)》一案的經(jīng)過。南宋陸游的《渭南文集》、《老學(xué)庵筆記》留下了當(dāng)時明教活動的情況。黃震《黃氏日鈔》中的《崇壽宮記》記錄了他與道教化的摩尼教徒張希聲的書信往還。元代陳高《不系舟漁集》記載了溫州明教寺院潛光院的情況。明代宋濂《芝園續(xù)集》透露了洪武年間溫州禁毀明教的內(nèi)幕。佛教典籍類如《僧史略》、《釋門正統(tǒng)》、《佛祖統(tǒng)紀(jì)》等雖意在斥偽，客觀上卻保存了一些摩尼教史料。道家典籍如敦煌出土的《老子化胡經(jīng)》中，有老子化為摩尼之說。宋代道士白玉蟾（真名葛長庚）著《海瓊白真人語錄》則否定摩尼教是老子遺教。地方志類如明萬歷末年的《閩書》記載摩尼教的淵源及其傳入福建的經(jīng)過甚詳，作者何喬遠似乎讀過唐代流傳下來的漢文摩尼教經(jīng)典，比較可信。這些史料大部分已經(jīng)翻譯成法文、英文。

教義

摩尼教的根本教義，為二宗三際。二宗指明暗，也即善惡。三際指初際、中際、后際，初際階段，明暗是分開的。中際階段，黑暗侵入光明，光明與黑暗斗爭，兩者混合。后際階段，明暗重新分開。

未有天地之時，只有善惡二宗。善宗即光明王國，最高神被稱為偉大之父（漢文摩尼經(jīng)稱大慈父、明尊），他有感覺、推理、思維、想象和意志等五大榮耀（相、心、念、思、意等五種國土），仁愛、信仰、忠實、慈善和智慧等五種精神品質(zhì)（憐憫、誠信、具足、忍辱、智慧等五施）。他與光明、威力、智慧是四位一體（清凈、光明、大力、智慧）。在他的四面住著十二個神，每面三個（十二常住寶光王）。惡宗被稱為黑暗之王（魔王），住在黑暗王國里。

初際之末，黑暗之王上窺光明王國，五大榮耀為之戰(zhàn)栗。偉大之父不欲五大榮耀出戰(zhàn)黑暗之王，遂召喚出生命之母（善母佛），生命之母又召喚出初人（先意佛），初人召喚出他的五個兒子（五明佛：清凈氣、妙風(fēng)、明力、妙水、妙火）作為自己的甲胄，去驅(qū)逐黑暗。但是初人被打敗，五明子被五類魔所吞噬。當(dāng)初人蘇醒過來后，向偉大之父呼救七次，于是偉大之父第二次召喚，先喚出光明之友（樂明佛），光明之友喚出大般（造相佛）；大般（即建筑之神）喚出活靈（凈風(fēng)佛）。活靈喚出他的五個兒子：光輝衛(wèi)士（持世明使）、尊貴之王（十天大王）、阿大姆斯（降魔勝使）、榮耀之王（催光明使）和持地者（地藏明使）。他們一起來到黑暗王國，活靈呼喚初人，初人作了回答。這一呼一應(yīng)產(chǎn)生了兩個神，一為呼神（說聽），一為應(yīng)神（喚應(yīng)），分別成為活靈及初人的第六子。" 凈風(fēng)、善母二光明使，入于暗坑無明境界" ，救出先意。但是，" 五類魔黏 五明身，如蠅著蜜，如鳥被?，如魚吞鉤。" 五明子無從得救。