到了公元5世紀(jì)，羅馬陷入了一個空前不幸的年代。公元410年，哥特人在阿拉里克王的率領(lǐng)下從西面氣勢洶洶地進(jìn)軍意大利，他們攻陷了羅馬并大掠3日，這種侵略者的行徑與羅馬軍隊當(dāng)年的所作所為如出一轍。不過，這位阿拉里克王似乎對羅馬城中“屬于圣人彼得的東西”表現(xiàn)得相當(dāng)尊敬。

一個世紀(jì)后，當(dāng)倫巴第人侵占意大利時，西羅馬帝國的首都早已遷至拉韋納。這無疑是基督世界的福音。如此一來，羅馬的基督教皇就可以毫無阻礙的擴(kuò)大他的信仰，不必再顧及世俗的政權(quán)，直至整個基督世界都奉他為神圣的教皇。從此，基督教徒們免于為政治斗爭而殉難，也不會再被偷偷摸摸的埋葬在地下墓穴中了。因為他們儼然成為國家最高權(quán)力的行使者。

又過去了一個世紀(jì)，留著長胡子的倫巴第人又橫掃了意大利全境。不過在此之前，只剩半壁江山的西羅馬帝國早已將首都遷到拉韋納。這對于基督教徒們來說無疑是一個特大的喜訊。因為這樣，此時羅馬的主教便已經(jīng)無需再與世俗的政權(quán)去爭權(quán)奪利了。他可以輕而易舉地擴(kuò)張自己的勢力，于是整個基督教世界在他的勢力之下承認(rèn)他為教皇，他成了所有基督信徒們的精神領(lǐng)袖。

也就是從這時起，年久失修的早期的地下墓穴開始坍塌。到后來，就連最虔誠的信徒也將那些早期的殉道者拋之腦后，更別提他們死后的安身之所了?；仡櫄v史，我們依稀可以看見基督信徒們冒著極大的危險來到地下墓穴，無比虔誠的朝拜早期殉道的先烈。

從此以后，基督教的教徒們不需要再瞞著當(dāng)局，偷偷摸摸地埋葬他們的同道了。因為這時國家的最高權(quán)力已經(jīng)掌握在他們的手中，并被他們行使著。于是，那些早期的地下墓穴開始荒廢，然后坍塌，以至于到后來，那些到圣地朝拜的信徒們也開始遺忘這些神龕的位置了，曾幾何時，這些朝拜者無比虔誠甘冒風(fēng)險地來到這些地下墓穴向基督教早期的先烈們拜謁。

那些早期的殉道者就這樣安靜的躺在地下，一直過了8個世紀(jì)。1587年，他們的地下墓穴被偶然發(fā)現(xiàn)，如今已經(jīng)成為羅馬著名的旅游景點(diǎn)。而羅馬幸存下來的早期基督教的教堂則更有趣。基督教徒們將古羅馬傳統(tǒng)的法院或議會廳稍作修改，就成了他們的全新的教堂，以滿足擺脫舊秩序建筑的心理需求。

在長達(dá)8個世紀(jì)的漫長歲月里，死者在地下安然長眠。直到1578年，他們的安息之處才在一次偶然的機(jī)會中被后人所發(fā)現(xiàn)。如今，他們的長眠之所已經(jīng)成為了羅馬以及其它許多地方的一個景點(diǎn)，供游人參觀。但這些地下墓穴還遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上那些幸存下來的最早期的基督教教堂有趣。那些早期的基督教堂向我們表明，所謂的新教的教堂建筑，其實無非就是古羅馬長方形會議廳或者法院的翻版罷了，他們只不過在局部做了一些小修改，以滿足基督徒們希望有一個有別于舊建筑的聚會場所的需求而已。

不難想到，當(dāng)時的基督教徒們?yōu)榱说玫胶线m的禮拜場所，一定頗費(fèi)了些周折。其實他們完全可以用異教留下來的神廟，這會節(jié)省他們很多力氣。但是，他們視舊有秩序的所有東西為敵，這就決定了他們是不會這樣做的。

我們可以想象，為了有一個聚會的場所，當(dāng)時的基督教徒們一定費(fèi)了些躊躇。當(dāng)然他們有一種比較省事的辦法，那就是直接將先前的異教神廟拿來作為己用，教眾們馬上就可以到那里進(jìn)行禮拜。不過，他們是不會選擇這種方便的做法的，因為基督教徒們對舊宗教懷著很強(qiáng)烈的敵意，包括一切和異教相關(guān)的東西。